Zonovergoten Labelexpo, digitale schaduw
Stralend blauwe luchten, 35 graden Celsius en een warm briesje: zo moet het ongeveer zijn als je in Barcelona naar de Fira loopt voor een bezoek aan Labelexpo. Maar wacht eens even: dat is pas over twee jaar! Dit is het zonovergoten Brussel, september 2023, waar na veertig jaar voor de laatste keer een editie van de vakbeurs voor de labelindustrie wordt georganiseerd.
Het Spaanse Fira-beursgebouw belooft straks, in 2025, ‘een ventilatiesysteem dat de lucht voortdurend ververst’ en ‘snel internet dat 128.000 gebruikers aankan’ – zaken waar het in de Brussels Expo allemaal aan ontbrak. Niet alle persen bleken goed bestand tegen de hoge temperatuur en luchtvochtigheid in de hallen, en rondleidingen op de stand liepen soms op niets uit omdat de benodigde audio-app niet werkte vanwege gebrek aan online verbinding. Het mocht de animo nauwelijks deren: ruim 600 exposanten vulden de negen hallen en bezoekers kwamen van over de hele wereld.
Labelexpo is zo divers als de labelindustrie dat zelf ook is. Toch viel er een duidelijke rode draad te ontwaren, die vrijwel alle productontwikkelingen, trends en thema’s met elkaar verbindt: digitalisering. En dan niet alleen van de druktechniek, maar ook van alle processen er omheen. “Automatisering en interconnectiviteit zijn niet langer slechts bedoeld om kosten te besparen”, stelde Gallus-ceo Dario Urbinati: “Ze zijn noodzakelijk om de labelindustrie te laten overleven.”
Volgens Urbinati biedt procesautomatisering namelijk ook antwoord op de veranderende arbeidsmarkt, waardoor een gebrek aan vakmensen ontstaat.
Digitale transformatie
De introductie van de nieuwe ‘Gallus One’ inkjet labelpers moet bijdragen aan die digitale toekomst van de labelindustrie. Net als de nieuwe Lion LX3000 digitale labelpers van Xeikon, dat met deze nog weer snellere tonergebaseerde machine ook wil inspelen op de groeiende vraag naar milieubewuste duurzaamheid. En ook HP Indigo is overtuigd van de digitale transformatie, zeker nu ze met de nieuwe V12 smalbaanpers het snelheidsvraagstuk heeft opgelost: de 12-kleurenmachine haalt een topsnelheid van 120 meter per minuut en doet daarmee niet onder voor een flexo-pers.
Toch is flexo zeker niet dood, benadrukte persenfabrikant Nilpeter nog maar eens. De druktechniek zelf mag dan misschien volwassen en uitontwikkeld zijn, maar dankzij automatisatie en integratie valt er nog altijd veel aan efficiëntie te winnen. Nilpeter liet daar op de stand een indrukwekkend staaltje van zien, met de introductie van ‘Digital Shadow’. De persenbouwer werkte samen met experts uit de gaming industrie om een volledig virtuele werkomgeving te bouwen, die een digitale tweeling van de daadwerkelijke flexo-pers vormt.
‘Digitale schaduw’
Op de stand demonstreerde Nilpeter op een beeldscherm boven de pers hoe de productie van een order gelijktijdig volledig digitaal wordt gesimuleerd. Dat levert direct een dashboard vol actuele gegevens over de huidige productie op (zoals snelheid, energieverbruik, kwaliteit en OEE). Maar de virtuele productie kan achteraf ook opnieuw worden afgespeeld en geanalyseerd, bijvoorbeeld om te ontdekken waar en hoe afwijkingen in het productieproces zijn ontstaan. En nog mooier: de ‘digitale schaduw’ van de pers kan ook worden gebruikt om bepaalde configuraties te simuleren en zelfs virtueel complete testruns uit te voeren – nog voor de pers daadwerkelijk op locatie is geïnstalleerd.
Ongetwijfeld is over twee jaar de digitale pers nog verder opgerukt in de labelindustrie, naast of als vervanging van de flexo-pers. Ook het proces eromheen digitaliseert verder. Een fysieke vakbeurs vormt een uitstekend podium om juist dat zichtbaar en tastbaar te maken. Zo bezien vormde Brussel een goede opmaat voor Drupa in Düsseldorf, volgend jaar. En voor Labelexpo in Barcelona, in 2025.
