Offset blijft onverminderd innoveren

Offset staat niet stil. Anno 2025 kan gesteld worden dat de grote ontwikkelaars in het offset segment met vrijwel gelijke snelheid hun producten voortdurend hebben verbeterd, meer modulair gemaakt en ook duidelijk een hybride positie hebben veroverd naast en binnen digitaal.

De ‘strijd’ om snelheid is niet zomaar opgegeven richting digitaal, ook niet in kleinere oplages. Instel- en doorlooptijden zijn in moderne offset omgevingen niet zomaar een argument om alleen te kiezen voor digitaal.

Platen geen belemmering, automatisering echter niet goedkoop

Eén van de meest opvallende verschillen ten opzichte van digitaal is natuurlijk het gebruik van ‘platen’ in offset. Voorheen een bijna hopeloze en vertragende tussenfase in offset, waardoor digitaal zich op dit punt makkelijk kon onderscheiden. Heidelberg was één van de ontwikkelaar die het wisselen van platen aanpakte binnen de Speedmaster XL 106 8-P (zie kopfoto). De Plate to Unit is een volledig geautomatiseerd logistiek systeem voor drukplaten. Dergelijke voorzieningen zijn echter niet voor iedereen weggelegd, de investeringen zijn aanzienlijk.

Voldoen aan de behoeften van de industrie

Links: Lance Martin, Komori. Rechts: Eric Frank, Koenig & Bauer

Naast de ontwikkelingen bij Heidelberg zeggen ook manroland sheetfed, Komori, Koenig & Bauer en RMGT zich te richten op gelijksoortige inspanningen voor zowel offset als digitaal. “We ontwikkelen offset met evenveel inspanning als we digitale technologie ontwikkelen,” zegt Lance Martin, vicepresident productmarketing bij Komori.

“De wereld bestaat niet alleen uit ultrakleine oplagen van 200, hoewel we dat graag zouden willen geloven,” zegt Eric Frank, senior vicepresident marketing en productmanagement bij Koenig & Bauer.

Offsetpersen worden steeds digitaler

Fig 4. Clarence Penge

Penge zegt dat ook de vaardigheden die nodig zijn om een offsetpers te kunnen bedienen, lang niet meer zo ‘ouderwets grafisch’ zijn als enige decennia geleden. Het beroep van procesoperator is niet exclusief binnen digitale omgevingen te vinden, maar is bij moderne offset omgevingen echt niet anders. De afhankelijkheden van individuele kennis is in offset ingrijpend veranderd.

Fig. 5. De RMGT 970 lange perfectorpers is uitgerust met het Autonomous Smart Assist Printing (ASAP)-systeem van het bedrijf, dat helpt om afval tijdens het instellen te verminderen.

Het Autonomous Smart Assist Printing (ASAP)-systeem van RMGT, dat vorig jaar op de drupa werd onthuld en door Graphco wordt aangeboden, enorme besparingen op in het instelproces.

Chris Manley, CEO van Graphco: “We verspillen waarschijnlijk slechts tussen de 25 en 100 vellen papier terwijl we van opstarten naar de industriestandaard printkwaliteit gaan. Dat is een enorme verandering ten opzichte van veel van de oudere apparatuur die we de afgelopen 10 jaar hebben vervangen en die misschien wel 500 tot 700 vellen verbruikte om een ‘makeready’ te doen.”

Fig. 6. Scott Brown manroland sheetfed (links) en Chris Manley, Graphco (rechts)

Manroland sheetfed

“Waar we ons op hebben gericht, is hoeveel van die processen nu tegelijkertijd kunnen worden uitgevoerd,” zegt Scott Brown, accountdirecteur en verkoopmanager bij manroland sheetfed.

Bij Manroland worden de insteltijden verkort door ’taken te stapelen’ en automatisering te benutten.

Kleurbeheer is ook een enorme kans geweest voor innovatie op het gebied van offsetdruk. Manroland sheetfed heeft bijvoorbeeld zijn geautomatiseerde InlineColorPilot-kleurcontrolesysteem ontwikkeld. Brown: “Hierdoor kan de drukker beginnen met de insteltijd en terwijl hij zijn instelvellen drukt, stelt de pers automatisch de kleur in op de gewenste waarden.”

Fig. 8. De Roland 907 LVV Evolution is uitgerust met het InlineColorPilot-kleurmeetsysteem, dat helpt bij het stroomlijnen en verminderen van de tijd die aan het instellen wordt besteed. Bron: manroland sheetfed

Hoge snelheden en nieuwe marktsegmenten

“Offsetpersen halen tegenwoordig ongekend hoge snelheden. Sommige modellen kunnen meer dan 20.000 vel per uur produceren. Dus zeker geen sprake van een ’traag en oud proces’,” zegt Eric Frank, senior vice president marketing en product management bij Koenig & Bauer.

Fig. 9. Koenig & Bauer Rapida 106 X: draaiend op ca. 20.000 vel per uur

Offset gaat ook de uitdagingen aan die de convergentie in de hele sector met zich meebrengt. Voor commerciële drukkers betekent convergentie dat ze zich op nieuwe segmenten moeten richten, zoals grootformaat, verpakkingen en labels. Met met UV- en LED-UV-inkt- en coatingmogelijkheden is het aantal substraten binnen offset ongekend groot.

Automatisering en AI vragen ander personeel

Automatisering en AI zijn zijn niet exclusief toebedeeld aan digitale high-end systemen. Beiden spelen een grote rol om te kunnen voldoen aan de eisen van klanten tot en met het eliminetren van personele tekorten.

Fig. 10. De Komori Info-Service Display (KID) doet niet onder voor digitale dashboards bij de high-end digitale systemen, zoals bijvoorbeeld bij de Landa S11(P)

Om personeelsproblemen tegen te gaan, heeft Komori zijn KHS-AI rechtstreeks in het persbesturingssysteem ingebouwd. Dit helpt de verantwoordelijkheden van persoperators te vereenvoudigen, waardoor printserviceproviders (PSP’s) minder geschoolde operators nodig hebben.

Duurzaamheid in vellenoffset

Chris Manley: “Hoewel het stroomlijnen van de productie een topprioriteit is in de hele sector, is duurzaamheid een ander hot topic. De meeste oudere apparatuur was vaak enkelzijdig. Als je bijvoorbeeld 15.000 brochures van 16 pagina’s op de oude manier zou drukken, zou die pers 15.000 vellen voor zijde A moeten drukken, dan omdraaien en 15.000 vellen voor zijde B drukken. Met gelijktijdig dubbelzijdig drukken wordt fors op het energieverbruik bespaard.

Algemene trend is dat nieuwe offsetpersen aanzienlijk minder energie in vergelijking tot 5-10 jaar geleden. LED-UV uitharding is eveneens energiebesparende innovatie in de offsetwereld.

Twintig jaar geleden was misschien 10% of 15% van de drukpersen uitgerust met UV. Vandaag is dat meer dan 80% van de nieuwe productiemiddelen in offset, en dan vooral bij dubbelzijdige systemen. De ontwikkelaars zijn het erover eens dat offset net zo milieuvriendelijk is vergelijking tot elke high-end digitale oplossing.

Offset nog lang niet dood

Er zijn veel achterhaalde ideeën dat drukwerk dood zou zijn en ook oude ideeën dat offset dood is en dat je nooit meer een offsetpers zult (ver)kopen, en dat digitaal de wereld zal veroveren. Dat is aano 2025 echt niet waar. Er nog lange tijd plaats zijn voor offset, flexo en diepdruk. Er is geen wondermiddel; geen enkele technologie kan alles. Alles valt of staat met de juist combinatie van klantenwensen, capaciteit, workflows en beheersbare processen tot en met afwerking en logistiek.