Niels Postma: enthousiaste nerd en gek op slim papier
MENSEN – Niels Postma komt totaal niet uit de grafische markt, is jurist van huis uit. Hij wist niets van afloop, PMS of het verschil tussen een drukpers en een printer. Hij was echter wel verrast door de hoge mate van recycling binnen de branche. Dat was de trigger om zich verder te verdiepen in de branche.
• Leestijd ca. 5 minuten
Niels (38) zegt meteen dat er geen enkel ander materiaal te vinden is op de wereld, dat net zo goed wordt gerecycled als papier. De ultieme marketing van een medium wat op dat gebied wel een impuls kan gebruiken. Hij besloot zijn loopbaan een geheel andere richting te geven, en verliet zijn juridische ambities. In plaats daarvan ging hij zich verdiepen in het toevoegen van intelligentie in papier, en uiteindelijk vooral verpakkingen. Vanuit de logistiek zag hij hoeveel bewegingen verpakkingen maakte vanaf doosjes, labels, verzending, gebruik en uiteindelijk recycling.
Nerd
Postma: “Ik ben een beetje een nerd. Vanuit mijn juridische achtergrond was ik wel gewend me tot in de puntjes ergens in te verdiepen. Ik wist natuurlijk niet hoe ik precies begon, het was een interessante zoektocht. Ik kocht een soldeerbout, ik bestelde wat proefpakketjes met zogenaamde halfgeleidende inkten. Daar kon je een lampje mee laten branden. Hoe leuk wat dat!”
In Joure bij een drukkerij
Postma werkte in het begin van zijn loopbaan bij een drukkerij in Joure. Hij zou de drukkerij overnemen. Hij zag het ‘onzekere’ wel zitten en het avontuur trok hem meer dan de vaste structuren van de juridische wereld. In de avonduren werkte Niels aan zijn project papier slimmer te maken. Overdag zag hij de ‘gewone’ drukkerij puur als zijn inkomsten, maar hij wilde meer dan alleen vellen papier bedrukken.
Postma: “Vanuit de drukkerij in Joure kwam ik in contact met bierbrouwerij Bavaria, waar we de eerste proefjes deden.”
Tesla en Netflix
Gekscherend maakt hij de vergelijking met Tesla en Netflix. “De mensen achter die bedrijven kwamen van buiten de industrie en waren in staat de gehele keten ‘op zijn kop’ te zetten. Ook ik heb het gevoel dat ik anders tegen de grafische branche aankijk. Het maakt mij allemaal niet zo heel veel uit, of de groene inkt wel precies de waarde heeft in een moderne grafische workflow. Mij gaat het om het ultieme doel. Het experiment bij Bavaria hield niet zo heel veel in hoor, maar ze waren gefascineerd dat ‘papier met data’ ergens toe in staat is. We maakten eind 2019 een poster met in het papier een kleine chip die een mobiele telefoon kon lezen en dan doorverwees naar een webpagina.”
Data uit papier halen
Dat was de trigger, Postma merkte dat Bavaria dat interessant vond, er waren dus duidelijk meer kansen. Hij ging er behoorlijk meer tijd aan besteden. Ik kreeg natuurlijk wel wat ruimte in de drukkerij waar 9 man werkte. Dat dat niet altijd ‘synchroon’ liep met de meer operationele visie van de eigenaar van de drukkerij, begreep Niels wel.
Met beide handen aangrijpen en het zelf doen
In maart 2020, toen we nog volop ‘bezig’ waren met corona, nam ik het besluit om als zelfstandig ondernemer door te gaan en nam afscheid van de drukkerij, waar hij in totaal 5 jaar werkte.
Lachend: “Ik had hooguit wat contacten, wel een beetje geld om een paar maanden te kunnen leven. Maar in basis had ik weinig, ik had slechts een idee. Ik had eigenlijk alleen maar heel veel tijd.”
Het duurde een paar maanden voordat hij een zogenaamde temperatuursensor tegenkwam. In december 2020, waar hij direct een klant voor vond. Hij ontwikkelde eind 2020 de intelligente papiersoort TempSense, gevolgd door ShockSense om schokken te meten en HumiditySense om luchtvochtigheid te meten. Dat zijn drie parameters die voor heel veel sectoren van belang zijn in de logistiek van hun producten.
Drie papiersoorten waarbinnen je alle mogelijke data uit de supplychain kunt halen.
Tapp.online
Zo ontstond Tapp.online, nu met vier medewerkers, aangevuld met 4 programmeurs in Singapore en een ontwikkelaar in München en een app-ontwikkelaar in Leeuwarden. “Natuurlijk hebben we nog niet iedereen in dienst. Ik run het bedrijf samen met Fabian Hijlkema (CTO), alle overige mensen worden freelance betaald, met een optie op een toekomstig aandeel in het bedrijf.” Postma koos er dus voor niet een route te bewandelen via een investeerder die er een paar ton in zou willen steken en dan meteen een aandeel zou opeisen. Postma: “Ik wil het bedrijf gewoon rustig opbouwen, met een flexibel team dat er echt voor wil gaan.”
Wij zijn kritisch op onze uitgaven, door met elkaar slim om te gaan met de beschikbare technologische middelen, zo kunnen we sensoren makkelijk vervangen door een andere, mocht daar om wat voor redenen ook aanleiding toe bestaan.
Hoe kijk je naar je toekomst op korte termijn?
Postma: “We hebben het product nu staan en het is echt goed genoeg om het te gaan vermarkten.
Dit jaar komt de focus op de sales te liggen. Ik ben in de USA geweest, heb Nestlé bezocht en heb nu concrete opdrachten binnen. Technologisch gezien hebben we wel de uitdaging een gepast antwoord te vinden op chiptekorten in de wereld, waar ook wij last van hebben. Ook papier levert problemen op qua levertijden en kosten, maar chips hebben soms al een levertijd van 40 weken. Dat is natuurlijk een tegenvaller, terwijl we juist wilden versnellen.”
Postma: “De eerste startup die zonder problemen kan starten, moet nog komen.
Niets nieuws onder de zon.”
Toch ook nieuwe ontwikkelingen
Postma ziet gewoon overal kansen en is enthousiast over de volgende innovatie binnen zijn bedrijf. “We hebben nu een chip waarbij de energie, die nodig is om een slimme applicatie te kunnen ‘runnen’, wordt gehaald uit een Wifi of Bluetooth signaal. Je kunt dan stickers (zonder batterij) ergens opplakken. en dan is de locatie van hetgeen waar de sticker opgeplakt is altijd te volgen. Het aantal toepassingen daarvan is natuurlijk ongelimiteerd. Kijk eens naar een ziekenhuis waar ‘spullen’ zich steeds bevinden, de noodzaak om te weten waar wat is, is daar zeer voor de hand liggend. Gewoon vanaf een velletje papier, dus als alternatief voor conventionele elektronica. De ultieme meerwaarde van print.”
We horen meer thuis op een techbeurs dan op een grafische beurs
Postma zegt niet direct ambities te hebben de Amerikaanse markt te betreden, maar wel dat hij als meest innovatieve startup was uitgenodigd om zijn uitvindingen te presenteren op Consumer Electronics Show (CES). Lachend zegt Postma tot slot: “Ik wil me niet vergelijken hoor met Elon Musk, maar ook hij zocht zeker geen verbindingen met traditionele autoshows om Tesla te lanceren. In het klein geldt dat voor ons ook, dus deelname aan drupa is voor ons niet voor de hand liggend.”
