Je hebt vakbeurzen. En virtuele events.
Als Google een weekje had gewacht, dan was de timing perfect geweest. De ‘Google Doodle’ ter ere van Gutenberg, die nu op 14 april de zoekmachine sierde, zou namelijk goed symbool hebben gestaan voor de Virtual Drupa. Vorige week werd ‘s werelds grootste vakbeurs voor de grafische industrie het online tijdperk ingeslingerd.
In oktober wist Messe Düsseldorf het zeker: “De toekomst van vakbeurzen is hybride”. De beursorganisatie ging die maand van start met een reeks online ‘Drupa Preview’-evenementen. Drupa-directeur Sabine Geldermann maakte in die eerste aflevering, via Zoom, duidelijk dat de virtuele Preview vooral een aanloop vormde richting de daadwerkelijke beurs, die voor eind april 2021 in Düsseldorf gepland stond: “Het is er geen vervanging voor.” Maar dat werd het, noodgedwongen door de aanhoudende corona-pandemie, uiteindelijk wél.
Virtueel verdwalen
Begin december maakte Geldermann de annulering van Drupa 2021 bekend, en kondigde als alternatief de vierdaagse ‘Virtual Drupa’ aan. Vorige week was het zover.
Het aantal van 212 online exposanten steekt misschien wat mager af tegen de meer dan 1.800 deelnemers aan Drupa 2016, maar het effect is grotendeels hetzelfde: ik dreig bij aankomst hopeloos te verdwalen in het overweldigende aanbod. En zoals het altijd even duurt om de weg te vinden in de 18 beurshallen, vergt ook het leren navigeren op de Virtual Drupa-website de nodige moeite. Het programma met twee simultane livestreams, zo’n 125 webinars en nog eens 130 presentaties (samen goed voor 144 uur video) geeft me voortdurend het gevoel dat je net op de verkeerde plek bent en iets interessants mist – net als tijdens tien dagen Dusseldorf.
Het ontbreekt aan voorpret…
Maar al snel wordt duidelijk dat er van alles mist. Voorpret, bijvoorbeeld. Er zijn nauwelijks vooraankondigingen geweest door exposanten, anders dan wat oproepen op social media om je te registreren op de Drupa-website. Ik ontving vooraf welgeteld één fysieke mailing in mijn brievenbus (met daarin mooie notitieboekjes, potloden en pennen – waarvoor nog mijn dank) van Agfa, dat mij wilde laten weten juist niét deel te nemen aan Virtual Drupa. Ook andere grote namen, zoals Xerox en Ricoh, zijn afwezig op de deelnemerslijst.
…en aan uitstraling…
Het ontbreekt aan uitstraling. Verschillende spelers die in 2020 hun deelname aan Drupa annuleerden, keerden toch terug voor de virtuele versie, zoals Heidelberg, Konica Minolta, Bobst en HP. En op het allerlaatste moment tekende ook Landa nog in op het evenement. Deze namen zouden op het beursterrein goed zijn geweest voor minstens twee goed gevulde hallen en een massa publiek. Maar nu moeten ze genoegen nemen met een uniforme vermelding op de exposantenlijst en een al even uniforme aankondiging in het webinar-programma. Het is in deze virtuele omgeving onmogelijk je als bezoeker een voorstelling te maken van wat je te wachten staat, terwijl de eerste indruk van een beursstand daar juist vaak een bepalende rol in speelt.
…en aan beursgevoel.
Er is geen beursgevoel. De draaiende machines, de demonstraties en het drukwerk. De volle gangpaden die je een idee geven hoe druk het vandaag is en wat voor sfeer er hangt. De toevallige ontmoetingen en het onverwacht ontdekken van interessante onbekende spelers in een hoekje van de hal. Drupa maakte na afloop bekend dat er 45.000 unieke bezoekers zijn geweest, samen goed voor 600.000 page views. De webinars trokken gemiddeld 140 deelnemers. Dat zijn (misschien) grote getallen, maar ik heb er vier dagen lang vrijwel niets van gemerkt. Je ter plekke samen verbazen over een nieuwe technologie of toch nog eens wat langer doorvragen was daardoor nauwelijks mogelijk.
Vooral mee doorgaan
Kortom, Sabine Geldermann krijgt gelijk: een virtueel evenement is geen vervanging voor een vakbeurs. Dat is echter geen reden om er nu maar mee te stoppen. Virtual Drupa biedt namelijk ook wel degelijk voordelen. De belangrijkste is dat je, anders dan bij een beursbezoek, juist niets hoeft te missen want alle presentaties zijn ook de komende maanden gewoon nog terug te kijken.
Het zou goed zijn als de organisatie de beschikbare inhoud veel beter doorzoekbaar maakt en toegankelijker presenteert – bijvoorbeeld door ook nuttige aanbevelingen te doen en commentaren of waarderingen mogelijk te maken. Dat zet de exposanten er dan hopelijk toe aan om ook nog verder te investeren in de vorm en inhoud van hun presentaties. Op die manier kan Virtual Drupa zich wel degelijk een eigen plek veroveren. Net als vakbeurs Drupa, in 2024.
