Inkten voor direct voedselcontact
Vaak wordt de afkorting DFC ‘Direct Food Contact’ gebruikt wanneer de voeding direct, dus echt fysiek in aanraking komt of kan komen met een verpakking.
Heel ruim gezien is de wetgeving voor het bedrukken van de direct voedselcontactzijde niet anders dan voor het bedrukken van de niet-voedselcontactzijde. Het materiaal moet namelijk inert zijn, mag geen componenten bevatten, die migreren naar de voeding in hoeveelheden dat het deze voeding organoleptisch (geur/smaak/kleur) of van samenstelling kan veranderen of de menselijke gezondheid kan schaden.
Door het verbod van Europa op wegwerpplastiek en de nieuwe EU-wetgevingen hierrond, zien we dat heel veel bedrijven nu zo snel mogelijk moeten gaan schakelen naar alternatieven in papier en karton en dat ook een invloed heeft op voedingsverpakkingen.
Een voorbeeld hiervan zijn de papieren drinkrietjes, die bedrukt verkrijgbaar zijn in verschillende kleuren en motieven.
Deze rietjes komen rechtstreeks in contact met de drank en ook met de mond en daarom moet voor dergelijke toepassingen aan enkele complexe regels voldaan worden.
Enkele jaren geleden was Direct Food Contact nog heel erg beperkt in toepassingen en konden er nog maar enkele watergebaseerde flexo-inktkleuren aangeboden worden.
Het meest gekende drukwerk met dergelijke gele inkt werd bijvoorbeeld gebruikt voor de binnenkant van frietpakjes.
Ondertussen is het aanbod aan drukinkten al veel uitgebreider, niet alleen watergebaseerde flexo maar ondertussen ook offsetinkten maken deze toepassing mogelijk en ook het aantal inktleveranciers die DFC-inkten aanbieden, is al veel ruimer geworden.
Toch blijft het nog steeds een grote uitdaging. Uit geselecteerde en geëvalueerde grondstoffen worden solventen, harsen, additieven, pigmenten en andere chemicaliën gekozen, die allemaal moeten voldoen aan de algemene eisen vastgelegd door Eupia (the European Printing Ink Association) en de criteria voor grondstoffenselectie voor Food Contact Material Inks zijn heel streng en strikt. Ook de aanwezigheid van zogenaamde ‘NIAS’, Non-intentionally added substances’ die als onzuiverheid kunnen aanwezig zijn, moet zo mimimaal mogelijk gehouden worden.
Bij de productie van de inkten zijn heel strikte richtlijnen en GMP’s van toepassing.
DFC-inkten zijn niet gemaakt met traditionele pigmenten maar een mooi aanbod aan kleuren zijn ondertussen wel al beschikbaar. Hierbij ook de proceskleuren, die wel niet conform zijn aan ISO2846-1 of ISO12647-2. De pantonekleuren kunnen ook wel wat afwijkend zijn.
De drukinktfabrikant Epple kwam als eerste met een oplossing voor offset door Bofood -DFC in de markt te zetten en later in een samenwerking met Sun Chemical, SunPak -direct food Plus. Ook Huber lanceerde ook al hun MGA Contact inkt en wellicht zijn ook nog andere inktleveranciers heel dicht bij een commercieel product.
In principe moeten de drukkers geen aanpassingen doen en kunnen deze offsetinkten gewoon ingezet worden zoals andere low migration inkten. Er is ook hier, net zoals bij indirect voedselcontact een noodzaak om deze inktlaag af lakken met een heel specifieke watergebaseerde barrièrecoating die, afhankelijk van het gekozen type coating een alternatief kan bieden op de plastieken barrières op papier. Het is zeker aangeraden om goed met de drukinktleverancier samen te werken om een resultaat te verkrijgen dat voldoet aan de voorop vastgelegde verwachtingen.
Dankzij DFC-inkten zijn er nieuwe mogelijkheden voor designers om informatie te delen en het design extra aantrekkelijk te maken. De meeste toepassingen voor deze DFC-inkten zijn bijvoorbeeld het bedrukken van de binnenkant van kartonnen doosjes.
Ook in flexodruk zijn er meer mogelijkheden voor DFC bijvoorbeeld bij leveranciers als Resino inks, Colorcon, Spring en Sun Chemical en wellicht nog andere.
Uiteraard wordt er altijd aangeraden om de nodige documenten, een declaration of composition (DoC), de nodige risk assessments and migratietesten te voorzien om zeker te zijn dat de verpakking of het product dat uiteindelijk in de markt gezet wordt compliant is met alle snel veranderende regelgevingen, die per werelddeel, per land, en zelfs per klant nog kunnen anders zijn. Aan complexiteit en uitdaging geen gebrek.
Het is dus zeker belangrijk om alle expertenadvies en aanbevelingen van de inktleveranciers goed op te volgen.