In aanloop naar DRUPA: Digitaal drukken

• Johan Van Hunsel
• 4 maart 2024
• Eye-Opener

Een allereerste vooruitblik op (potentieel) disruptieve innovaties

Johan Van hunsel

Inleiding 

De 4-jaarlijkse drupa trade show te Düsseldorf (D) is traditioneel de plaats en het moment waarop leveranciers wereldwijd hun allerlaatste technologische ontwikkelingen “in de vitrine” plaatsen en een inzicht geven in wat van hen in de nabije en verdere toekomst mag verwacht worden aan nieuwe produkten en systemen. De vorige “drupa 2020” trade show die gepland stond in mei 2020 kon wegens de toen heersende COVID-19 pandemie niet doorgaan en werd finaal omgeleid naar een volledig virtueel event in het voorjaar van 2021 (20 – 23 april). Dit betekent meteen dat tijdens de aanstaande “drupa 2024” trade show (28 mei – 7 juni) de wereldwijde grafische gemeenschap voor het eerst sinds 2016 terug fysiek zal kunnen connecteren over de volle breedte van haar produkten/systemen, technologiën en toepassingen.

Typisch wordt in aanloop naar dit event door allerlei leveranciers via persmededelingen en pre-drupa events reeds een eerste “preview” gegeven in wat er te zien zal zijn op hun stand. Op dit ogenblik (midden februari) is het nog wachten op dergelijke initiatieven vanwege de meeste spelers. In dit artikel geven we een overzicht van wat we wel reeds weten op het vlak van deze (potentieel) disruptieve innovaties in het gebied “digitaal drukken” die met zekerheid op drupa 2024 aanwezig zullen zijn (waarbij voor alle duidelijkheid niet steeds expliciet wordt aangegeven of het systeem in zijn geheel fysiek én produktieklaar aanwezig zal zijn). We beperken ons tot wat we beschouwen als de meest in het oog springende of spraakmakende innovaties (in willekeurige volgorde, persoonlijke keuze). Het gaat hier voor alle duidelijkheid niet om verbeterde systemen, uitbreidingen van een bestaand assortiment en/of systemen die reeds enige tijd commercieel beschikbaar zijn.

De meest spraakmakende disruptieve innovaties in het gebied digitaal drukken

FujiFilm JetPress FP790

Reeds in juni 2021 werd door FujiFilm (Japan) het JetPress FP790 systeem gelanceerd op een speciale door FujiFilm georganiseerde “Virtual Exhibition”. Deze single-pass inkjetpers voor de bedrukking van flexibele (plastic) verpakkingsmaterialen op rol met waterige binder-free FujiFilm (of volgens sommige bronnen Toyo Ink (Japan)) pigmentinkten maakt gebruik van native 1200 npi Kyocera (Japan) inkjetkoppen (7 koppen per printbar) en heeft volgende produktie-eigenschappen :

• max. druksnelheid : 50 m/min @ 1200 dpi x 1200 dpi 
  (FujiFilm onderzoekt op heden of druksnelheden tot 100 m/min haalbaar zijn)
• substraatdikte : 12-40 µm
• max. drukbreedte : 737 mm                      
• substraatcompatibiliteit : BOPP en PET
• kleurenconfiguratie : CMYK-WW in 2 units met eigen (gecombineerde droge lucht/IR) droging (zie fig.2) 
  (dubbel wit maakt een opaciteit van 55%-58% haalbaar, terwijl de gebuikte CMYK-configuratie en inkten 90,5% van het Pantone gamut toelaat met een max. delta E van 2)

Het systeem beschikt over een in-line corona voorbehandelingseenheid voor een optimale bevochtiging van het substraat en flexo pre-coater die een watergebaseerde primer aanbrengt op het substraat (zie fig.2). Hoewel dit nergens als dusdanig bevestigd wordt, vermoeden we dat het werkingsprincipe van dit systeem nauw verwant is aan dit van FujiFilm’s  JetPress 750S systeem, waarbij een zgn. “rapid coagulation” primer (RCP) zorgt voor een snelle en doeltreffende “pinning” van de aangebrachte food-safe Vividia kleurinktdruppels op het substraat. De achter-liggende technologie wordt veelal “RAPIC” (Rapid Pigment Coagulation) genoemd.

Deze pers is qua architectuur gebaseerd op Miyakoshi (Japan)’s MJP30AXF systeem en werd in mei 2023 officieel gelanceerd tijdens de Interpack trade show in Düsseldorf (D). Toen werd ook bekendgemaakt dat FujiFilm – in Europa althans – een partnership gesloten heeft met resp. Henkel Adhesive Technologies (D) voor geschikte solventvrije laminatieadhesieven en met Nordmeccanica (Italië) voor lamineermachines op basis van solvent-vrije adhesieven (Simplex assortiment). FujiFilm mikt dus in de eerste plaats op de “reverse printing” applicatie met dit systeem. 

Een dedicated workflow oplossing (onder de naam XMF Packaging DFE) werd ontwikkeld in samenwerking met Hybrid Software (UK). De basis hiervoor is een door Miyakoshi ontwikkeld DFE (Digital Front End) waaraan diverse produkten van Hybrid Software werden toegevoegd, incl. Packz en Cloudflow. Ook met Infigo Software (UK) bestaat een samenwerkingsverband (cloud-based DFE).

Er zouden op dit moment 3 beta-klanten dit systeem volop in gebruik hebben, waaronder Maruto (Japan) en Eco Flexibles (UK) (sinds augustus 2023). Een derde beta-klant zou zich in de USA bevinden. Een “Open House” event vond bij de Britse beta-klant plaats van 12 tot 15 februari j.l.

Xaar Quantica NovoJet Technology

In juli 2023 werd een exclusieve overeenkomst gesloten tussen Xaar (UK) en Quantica (D) m.b.t. de fabricage en vermarkting van Quantica’s NovoJet inkjetkoppen (zie Fig.3), die specifiek ontwikkeld werden voor het jetten van hoogvisceuse fluids (tot 400 cP !). Deze koppen zullen in eerste instantie gebruikt worden in diverse Quantica NovoJet 3D printing systemen, incl. het NovoJet OPEN systeem (dat toelaat om tot 7 verschillende materialen te jetten!) dat op de Formnext 2023 beurs (november) voor het eerst werd getoond. Onder de beta-klanten bevinden zich Fraunhofer IPA (D) en industriegigant REHAU Industries (D).

Xaar zal op drupa 2004 het NovoJet OPEN systeem tonen, maar waarschijnlijk daarnaast ook druksystemen aankondigen voor andere toepassingen. Zeker is dat met Quantica’s NovoJet inkjetkoppen de deur openstaat voor de ontwikkeling van robuuste digitale-drukoplossingen voor diverse toepassingen, met name op het vlak van de industriële inkjet, ook en vooral met waterige pigmentinkten.

Quantica werd opgericht in 2018 met het nodige venture capital en concentreerde zich in haar eerste bestaansjaren op het ontwikkelen en patenteren (3 patentfamilies publiek totdusver) van haar technologie. Pas in 2021 kwam deze firma naar buiten. Quantica’s huidige CTO, Ramon Borrell, kwam ook aan boord in die periode en was voorheen o.m. ook werkzaam als CTO bij Xaar. De piezo inkjet technologie van Quantica is uniek in die zin dat een grote PZT piston actuator centraal in elke kanaal bij actuatie via een krachtige neergaande beweging de fluid doorheen de apertuur onderaan naar buiten stuwt (zie Fig.4).

Xaar zal verder naar alle waarschijnlijkheid op drupa 2024 ook de compatibiliteit van zijn Aquinox koptechnologie met hooggepigmenteerde/hoogvisceuze waterige inkten aankondigen, wat een belangrijke doorbraak op het vlak van o.m. de digitale verpakkingsdruk (vouwkarton/golfkarton) en de digitale textieldruk kan betekenen. Xaar heeft in dit kader in november 2023 reeds de (positieve) resultaten bekendgemaakt van een feasability studie terzake aan het Welsh Centre for Printing and Coating van de Swansea University (UK) met waterige inkten van de firma Nazdar (UK).

Agfa SpeedSet 1060

Kort nadat in juni 2022 de firma’s Inca Digital en Screen IJC (UK) door Agfa (B) overgenomen werd van Screen (Japan) werd duidelijk dat de verderontwikkeling van het SpeedSet 1060 systeem een topprioriteit zou worden voor Agfa. Deze single-pass sheetfed inkjetpers voor de bedrukking van papiergebaseerde verpakkingsmaterialen (papier, vouwkarton, golfkarton) met waterige food-safe en binder-free Agfa pigmentinkten maakt gebruik van native 1200 npi  Fujifilm (Japan) Dimatix Samba inkjetkoppen (25 koppen per printbar) en heeft volgende produktie-eigenschappen :

• max. druksnelheid : 150 m/min of nog, 11K vellen (B1-formaat) /uur @ 800 dpi x 1200 dpi 
  (bij 1200 dpi x 1200 dpi valt de druksnelheid terug tot 100-120 m/min of nog, 6,5-9 K vellen (op B1-formaat/uur)
• max. velbreedte : 1060 mm
•  0,2 mm (papier) – 2 mm (zgn. “microflute” golfkarton)                                       
• kleurenconfiguratie : CMYK (ruimte voorzien voor max. 7 printbars voor een ruimere colour gamut en/of (dubbel) wit) (CMYK : 85-95% van het Pantone gamut haalbaar met een max. delta E van 2)

Het systeem beschikt over een resp. een digitale primeropdrachteenheid (digital priming : 1 printbar) én een digitale vernisopdrachteenheid (digital varnishing : 2 printbars). Deze laatste laat “spot varnishing” toe, waardoor bepaalde (zeker voor vouwkarton wenselijke) visuele effecten kunnen gecreëerd worden. In beide gevallen (primer en vernis) gaat het om Agfa-produkten op waterige basis. 

Er wordt in het systeem gemaakt van zowel IR droging (Infradry Compact drogers van de firma Heraeus Noblelight(D) : 2 stuks na de opdracht van de primer en 2 stuks na de opdracht van de kleurinkten (“pinning” tegen “bleeding” en dus voor een hogere drukkwaliteit)) als droge lucht doordroging (3 onafhankelijke eenheden van de firma Natgraph(UK)).

De staffel (top)feeder (inleg) en stacker (uitleg) zijn afkomstig van de firma MABEG Systems (D), die welbekend is voor zijn assortiment feeders en stackers voor offsetpersen. Topfeeders worden in de regel niet verkozen voor het bedrukken van vellen golfkarton omdat ze neiging tot opkrullen (“wharping”) niet kunnen tegengaan, maar een gloednieuw hoogperformant vellentransportsysteem op basis van een stalen vacuüm belt conveyor, dat in-house werd ontwikkeld en gepatenteerd (zie fig.6),  laat naar verluidt een aboluut vlak en dus betrouwbaar transport toe van een ruim scala aan verpakkingsmaterialen en dit alles bij hoge snelheid (tot 150 m/min!) en lage “throw distance” (slechts 1,5 mm!). Het resultaat is een hoge beeldkwaliteit bij een hoge produktiesnelheid. 

Belangwekkend is verder het feit dat alle inkten, maar ook de digitale primer en de digitale vernis, worden aangeleverd in recycleerbare vaten van 150 liter.

Het systeem beschikt over een in-line camera-gebaseerd nozzle-level QA systeem dat zich net voor de stacker bevindt en toelaat om “out of spec” vellen te verwijderen in de uitleg.

Het is belangrijk om hier te vermelden dat de ontwikkeling van de single-pass print engine voor het SpeedSet 1060systeem gebeurde in het kader van de reeds op drupa 2016 bekendgemaakte exclusieve relatie met de firma BHS(D) rond de ontwikkeling van het JetLiner roll-to-roll systeem voor de produktie en in-line bedrukkking van golfkarton.

Het front-end system van het gehele SpeedSet 1060 systeem is gebaseerd op Agfa’s Asanti workflow.

Het SpeedSet 1060 systeem werd aan de pers voorgesteld in december 2023 in de Agfa-vestiging te Cambridge (UK). In de loop van 2024 worden 2 beta-klanten opgestart, één in de UK en één in Noord-Amerika. De commerciële lancering volgt dan tentatief in de loop van 2025.

Ricoh Pro Z75

In december 2020 lichtte Ricoh (Japan) een eerste tipje van de sluier van haar Ricoh Pro Z75 single-pass B2 sheetfed inkjetpers voor commercieel én verpakkingsdrukwerk (vouwkarton) op coated en non-coated papier met waterige pigmentinkten. Dit systeem maakt gebruik van “compacte” Ricoh inkjetkoppen* (11 koppen per printbar) en heeft volgende produktie-eigenschappen :

• max. druksnelheid :  4,5K vellen (B2-formaat) /uur @ 1200 dpi x 1200 dpi
  (perfecting/duplex printing mogelijk @ 2,25K vellen/uur; snelheid lager bij hoge papiergrammages (>300 g/m²))
• max. velformaat : 585mm x 750mm
• max. substraatdikte : 600 µm
• substraatgewicht : 60-400 g/m²                                                                                            
• kleurenconfiguratie : CMYK (in de volgorde K-C-M-Y)

*: vermoedelijk gaat het hier om Ricoh TH6310F thin-film/ink recirculating 600 npi greyscale inkjetkoppen (gelanceerd in november 2021) (zie fig.8);

Er wordt in dit systeem geen gebruik gemaakt van enige velvoorbehandeling, ook niet via de opdracht van een primer, wat doet vermoeden dat Ricoh mogelijkerwijze gebruikt maakt van (hooggepigmenteerde?) waterige inkten mét polymeerbinder (op het pigmentoppervlak?). Uit de patentliteratuur is alvast bekend dat Ricoh dergelijke inkten reeds gedurende enige tijd aan het ontwikkelen is. Ze worden trouwens ook op de Pro VC70000 rotatieve inkjetpers gebruikt, waarbij men claimt dat het specifieke drogingsproces van deze inkten ook voor een betere beeldkwaliteit én een groter colour gamut zorgt (zie fig.10). Door het gebruik van binder wordt bovendien een betere fysieke robuustheid van het gedrukte beeld bewerktstelligd (geen of minder nood aan de opdracht van een beschermende vernis).

Fig.11 : Mogelijke configuratie van een droogeenheid in Ricoh’s Pro Z75 systeem.

De drukeenheid heeft een zgn. CIP (central impression cylinder) architectuur (zie fig.9), wat in principe optimaal is voor het in register drukken van alle kleuren. Ricoh doet nogal geheimzinnig over de gebruikte drogingstechnologie, mogelijks omwille van IP-redenen. Er wordt nl. naast NIR droging (voor “pinning”) onmiddellijk na opdracht van het beeld aan elke zijde van het vel ook een andere en op heden niet nader benoemde doordrogingstechnologie toegepast (het systeem bevat in het totaal 3 dergelijke droogstations). Waarschijnlijk is deze technologie gelijkaardig aan deze die in de Pro VC70000 (en de Screen Truepress 520HD^AD) rotatieve inkjetpers wordt gebruikt, waarbij geen grote (stalen) droge-luchtblazers gebruikt worden, maar eerder verwarmingsrollen met een kleine diameter, transportrollen om een innig contact te verzorgen met de verwarmingsrollen én plastic luchtblazers langs de andere zijde van het papier (lucht op kamertemperatuur). Op deze wijze kan naar verluidt een grote hoeveelheid vocht op efficiënte wijze verwijderd worden zonder “cockling” het papier te veroorzaken (wat in het geval van duplex printing natuurlijk alleen maar kritischer wordt) (zie fig.11).

Er werd gekozen voor een front-end system dat ontwikkeld door EFI (USA) dochteronderneming Fiery (USA) (Color Controller N-500).

Het Pro Z75 systeem werd voor het eerst in een live demo getoond op de IGAS tradeshow in Tokyo (Japan) in december 2022. De eerste beta-klant (Heeter (USA)) werd midden 2022 opgestart. Daarna volgde in de loop van 2023 de opstart van de eerste beta-klant in Europa (Realisaprint.com (Fra      nkrijk)), waar in december 2023 een “launch event” plaatsvond. Een derde beta-klant werd meer recentelijk opgestart in Nederland (YourSurprise). Beide Europese beta-klanten leggen zich volledig toe op on-line bestellingen van (ultra)short run drukwerk. Naar verluidt zou dit systeem reeds vóór drupa 2024 commercieel beschikbaar worden, maar over evt. nieuwe klanten is verder geen nieuws beschikbaar.

HP Indigo V12 Industrial Press

Op LabelExpo Europa 2023 (september) toonde HP Indigo (Israel) voor het eerst publiekelijk zijn V12 Industrial Press, het allereerste druksysteem dat gebruik maakt van zijn nieuwe LEP^x (LEP : liquid electrophotographic printing aka liquid toner printing) architectuur (zie fig.13) voor small width roll-to-roll (labels etc.) printing. Dit systeem heeft de volgende produktie-eigenschappen :

• max. druksnelheid :  120 m/min (6 kleuren) of 60 m/min (12 kleuren) @ 1600 dpi (HD Imaging System)
  (12 kleuren : 97% van het Pantone gamut haalbaar met een max. delta E van 2)
• substraatdikte : 12 µm (film) – 450 µm (board)

De unwinding en winding eenheden van dit systeem werden speciaal hiertoe ontwikkeld door de firma abg International (UK). Een priming eenheid laat toe om het substraat in-line voor te behandelen (ElectroInk Primer) voor een betere hechting van de liquid toners nadien. Naar keuze kan ook een ElectroInk Premium White toner (met hoge opaciteit) op het systeem aangewend worden.

Dit systeem loopt op heden succesvol bij diverse beta-klanten over de gehele wereld, incl. de All4Print site in Hamburg (D).

Screen Truepress JET S320 / Kyocera TaskAlfa Pro 5500C

Screen (Japan) en Kyocera (Japan) zullen op drupa  2024 resp. onder de naam Truepress JET S320 (Screen) en TaskAlfa Pro 5500C (Kyocera) de gezamenlijk ontwikkelde single-pass A3 sheetfed inkjetpers voor commercieel drukwerk op coated en non-coated papier met waterige Screen Truepress SC+ pigmentinkten (dezelfde als gebruikt op het Truepress JET 520HD+ web-to-web systeem van Screen) voorstellen. Dit allereerste vellendruk-systeem van Screen (het vroegere Truepress JET SX systeem werd kort na introductie terug uit de markt gehaald) maakt gebruik van native 1200 npi Kyocera inkjetkoppen en heeft de volgende produktie-eigenschappen :

• max. druksnelheid : 9000 vellen (A4-formaat) /uur @ 1200 dpi x 1200 dpi                              
• max. drukbreedte : 335,1 mm                   

Er wordt in dit systeem geen gebruik gemaakt van enige velvoorbehandeling, ook niet via de opdracht van een primer, wat doet vermoeden dat Screen’s Truepress SC+ inkten mogelijkerwijze een polymeerbinder bevatten (al dan niet onder de vorm van een latex). Op LabelExpo Europe (oktober 2023) heeft Screen weliswaar ook een inkjet pre-coater getoond op basis van Kyocera inkjetkoppen, die middels een spot primer toelaat om het bedrukken van moeilijke en/of lagekwaliteitssubstraten mogelijk te maken. Het is niet duidelijk of deze pre-coater ook op het nieuwe Truepress JET S320 systeem beschikbaar zal worden gesteld.

Het Equios front-end systeem werd zelf ontwikkeld door Screen (Japan).

De pers kon worden gepreviewed tijdens de vorige Printing United trade show (USA, oktober 2023). De eerste beta-klant van Kyocera’s TaskAlfa Pro 5500C systeem bevindt zich in Nederland (Dekker Drukwerken).

Op drupa 2024 zal verder ook een opvolger getoond worden van de Truepress JET 520HD+ rotatieve inkjetpers en dit onder de naam Truepress JET 560HDX (met een nieuwe inktreeks ook onder de naam Truepress SC2 en een nieuw hoogefficient “intelligent” en “zonaal” drogingssysteem). Vermoedelijk worden in dit systeem ook Kyocera (Japan) (native 1200 dpi) inkjetkoppen aangewend. De vorige versies van dit systeem, incl. het Truepress JET 520HD+ systeem, werden telkens samen met Ricoh (Japan) ontwikkeld, dat voor zijn nieuwe Pro VC80000 systeem nu echter gekozen heeft voor een samenwerking met Myakoshi (Japan)).

Screen Truepress PAC 830F

Reeds in maart 2020 kondigde Screen (Japan) de ontwikkeling aan van een single-pass inkjetpers voor de bedrukking van flexibele (plastic) verpakkingsmaterialen op rol met waterige food-safe pigmentinkten met als prototype-naam PACJET FL830. Het Truepress PAC 830F systeem maakt gebruik van native 1200 npi inkjetkoppen en heeft volgende produktie-eigenschappen :

• max. druksnelheid : 75 m/min @ 1200 dpi x 1200 dpi
• max. substraatbreedte : 830 mm
• substraatdikte : 12-50 µm
• drukbreedte : 470 mm – 800 mm
• substraatcompatibiliteit : BOPP en PET (MDO-PE & BOPE wordt onderzocht)
• kleurenconfiguratie : CMYK + (“high density”) W

Het systeem beschikt over een anilox pre-coater die een watergebaseerde primer aanbrengt op het substraat. Er wordt enkel en alleen gebruikt gemaakt van droge-luchtdroging. Screen mikt met dit systeem uitdrukkelijk op de “reverse printing” applicatie (laminatie vereist nadien). Het transportsysteem is voorzien van zgn. “slimme” rollen met die de spanning op het web controleren en zo voor kreukpreventie zorgen, wat vooral kritisch is bij zeer dunne substraten. De inkttanken hebben een inhoud van 200 liter.

Het Equios front-end systeem werd zelf ontwikkeld door Screen (Japan).

Naar verluidt zou in oktober 2023 finaal de commerciële vrijgave hebben plaatsgevonden na een lange testperiode in een nauw partnership met Chiyoda Gravure Corporation (Japan). Over evt. nieuwe klanten is verder echter geen nieuws beschikbaar. In Europa zou alvast geen klant worden opgestart vóór aanvang 2025.

Canon LabelStream LS2000

Canon (Japan) toonde voor het eerst tijdens een “Canon Expo” te Japan (oktober 2023) zijn nieuwe LabelStream LS2000 single-pass inkjetpers voor de bedrukkking van verpakkingslabels (plastic + papier) met Canon waterige food-safe pigmentinkten. Dit systeem komt in Canon’s assortiment naast het eerder (2018) gelanceerde piezo inkjet LabelStream LS4000 systeem (dat gebaseeerd is op de Graphium pers, die door FFEI (UK, vandaag deel van Xaar (UK)) en Edale (UK, vandaag deel van Canon (Japan) werd ontwikkeld). Het LabelStream LS2000 systeem maakt gebruik van door Canon nieuw ontwikkelde 2400 npi x 1200 npi thermal inkjetkoppen (zie fig. 17)* en heeft volgende produktie-eigenschappen :

• max. druksnelheid : 40 m/min                   
• max. drukbreedte : 340 mm
• kleurenconfiguratie : CMYK + (“hoogopaak”) W

(bij het meedrukken van W wordt de produktiesnelheid gehalveerd; opaciteit van 70% haalbaar)

*: Deze inkjetkoppen beschikken over een intern recirculatiesysteem (in de industrie worden dergelijke inkjetkoppen ook gemeenzaam “throughflow” koppen genoemd), wat hun levensduur verlengt en in belangrijke mate bijdraagt aan de betrouwbaarheid van het systeem. Ook op de nieuwe VarioPrint iX 1700 single-pass B3 vellenpers worden deze nieuwe ontwikkelde thermal inkjetkoppen aangewend. Ook deze pers werd voor het eerst getoond tijdens de “Canon Expo” in Japan (oktober 2023) en zal op drupa 2024 te zien zijn.

Het systeem beschikt over een inkjet pre-coater die een watergebaseerde “conditioning liquid” (primer) aanbrengt op het substraat. Er zijn op heden geen details beschikbaar over het gebruikte drogingssysteem, maar mogelijker- wijze wordt de door Océ (NL, overgenomen door Canon (Japan) in 2010) ontwikkelde “air floatation non-contact drying technology” aangewend, waarbij geen gebruik wordt gemaakt van een conveyor belt. Op basis van de beschikbare informatie lijkt het er verder op dat de gebruikte inkt- en primertechnologie verwant is aan deze die op de VarioPrint iX 3200/iX 2100 systemen wordt aangewend (polymeer/latex inkt en ColorGrip primer, beide ontwikkeld door Océ (NL)) (zie fig. 18).

Het LabelStream LS2000 wordt commercieel beschikbaar vanaf 2025 in EMEA.

Xeikon Titon X500 

In april 2022 kondigde Xeikon (B) zijn nieuwe Titon toner technologie aan te Lier (B) tijdens een “Xeikon Café” event. Deze nieuwe toner is uitermate geschikt voor het bedrukken van papieren verpakkingsmaterialen. Ze combineert de inherente food-safe, geurloze en “no primer required” eigenschappen van droge toner met een hoge resistentie van het gedrukte beeld tegen mechanische schade (krassen, vegen), diverse omgevingsfactoren (zoals vocht, zonlicht en hoge temperaturen) én chemicaliën, die eigen is aan UV-hardbare materialen/inkten. Vernissen (OPV) en/of overlamineren is in het geheel niet noodzakelijk. Bovendien is het gedrukte beeld bestand tegen temperaturen tot 220-260°C wat in-line heat finishing en sealing (filling machines) van het bedrukte verpakkingsmateriaal mogelijk maakt. De nieuwe Titon X500 pers is gebaseeerd op het Cheetah CX500 systeem van Xeikon en heeft volgende produktie-eigenschappen :

• max. druksnelheid : 30 m/min @ 1200 dpi

(maar afhankelijk van de grammage van het bedrukte papiermateriaal)                                                                                

• max. substraatbreedte : 520 mm
• max. drukbreedte : 508 mm
• substraatgewicht : 40-350 g/m²
• kleurenconfiguratie : CMYK + W

De nieuwe Titon toner is een zgn. “UV curable” toner is, een technologie die haast 20 jaar geleden (2005) voor het eerst door Xeikon werd beschreven en gepatenteerd.  Het gedrukte beeld wordt hierbij onmiddelijk na fusing (bij ca. 100 °C) aan een extra (LED) UV curing stap onderworpen (zie de paarse schijn in Fig. 19 en een indicatieve systeemconfiguratie in Fig. 20)).

Het Titon X500 systeem werd zowel op Label Expo Americas (september 2022) als op LabelExpo Europe (oktober 2023) getoond. Het loopt sinds begin 2023 ook bij diverse beta-klanten, waaronder ACM Plastic (Italië) en Bschüssig (Zweden). Testen bij diverse papierfabrikanten, waaronder SAPPI (Zuid-Afrika), lopen tevens in het kader van de volledige commerciële vrijgave van dit systeem. Een mooie aanvullende applicatie die samen met Kurz (D) werd ontwikkeld is de beeldsgewijze metallisatie van het beeld. Hierbij wordt waarbij in de 5^e drukeenheid beeldsgewijs een reguliere transparante QB-CH tonerlaag aangebracht (bovenop het kleurenbeeld). Deze tonerlaag smelt terug op bij het binnenkomen in de Kurz eenheid (terwijl het gedrukte kleurenbeeld (Titon toner) vast blijft) en fungeert als transferlaag voor de metaalfolie waarmee het in contact komt.

D3-AM LABII

Op Formnext 2023 (november) lanceerde D3-AM (Italië), een dochter van Durst (Italië), zijn LabII 3D printing systeem voor de vervaardiging van keramische voorwerpen. De door D3-AM ontwikkelde zgn. Micro Particle Jetting (MPJ) technologie laat toe te werken met watergedragen hooggeconcentreerde suspensies van keramische deeltjes (waaronder  aluminum oxide, zirconium oxide en silicon carbide) en dit zonder haast enige beperking op het vlak van de deeltjesgrootte en ov. verdeling. Na printing is enkel nog een sintering stap nodig. Op heden ontbreekt nog verdere informatie rond de performantie van dit systeem.

Durst zelf heeft september vorig jaar (2023) Aleph (Italië) overgenomen, een specialist op het vlak van de digitale textieldruk. Het wordt interessant om op drupa 2024 na te gaan hoe de produkten/systemen van Aleph in het bestaande assortiment terzake van Durst worden geïntegreerd.

Wat mogen we verwachten van andere spelers?

Op heden is er nog geen verder nieuws omtrent het Voyager systeem dat Canon (Japan) op drupa 2016 voor het eerst toonde (tot de grote verrasssing overigens van de ganse grafische gemeenschap). Het gaat hier om een 7-kleuren (CMYLcmk) single-pass B2+ (765 mm x 580 mm) duplex sheetfed inkjetpers voor commercieel drukwerk en fotoprint op coated en non-coated papier met waterige pigmentinkten en met een produktiviteit van 3000 vellen/uur. De drukeenheid maakt gebruik van een CIP (common impression cylinder) architectuur. Oorspronkelijk werd een commerciële beschikbaarheid van dit systeem in de loop van 2018 vooropgesteld. Het blijft afwachten of Canon al dan niet deze ontwikkeling (na enkele tegenslagen?) heeft voortgezet en met een nieuwe aankondiging op drupa 2024 komt…

Ook vanwege Landa Digital Printing (Israel) is op heden niet bekend welke nieuwe technologische ontwikkelingen het op het vlak van “nanographic printing” op drupa 2024 gaat tonen. Op heden zijn enkel de Landa S10 en Landa S10P (perfecting) sheetfed persen commercieel beschikbaar, daar waar eerder (reeds op drupa 2012) een uitgebreid assortiment (incl. de webfed pers Landa W10) in het vooruitzicht werd gesteld voor diverse applicaties.

Verder is het ook wachten op een aankondiging van EFI (Electronics for Imaging) (USA) m.b.t. drupa 2024. Op CorrExpo 2023 (augustus) toonde EFI zijn nieuwe “baby” Nozomi 14000 LED single-pass UV-inkjetpers voor de bedrukking van golfkarton. Dit is het kleine broertje van het Nozomi C18000 Plus systeem. Op ITMA 2023 (mei)toonde EFI Reggiani zijn nieuwe BOLT XS single-pass inkjetpers voor het bedrukken van textiel. Eerder (virtual trade show drupa 2021) stelde CTO Doug Edwards de lancering (in 2022!) van een watergebaseerde Nozomi C18000-versie in het vooruitzicht met inkten die meteen ook de nood aan overprint varnishing (OVP) overbodig zou maken. Afwachten op EFI een dergelijke inketpers op drupa 2024 toont…

Recentelijk (einde januari) kondigde EFI wel een samenwerking aan met Agfa (B), een samenwerking die inhoudt dat Agfa toegang krijgt tot specifieke EFI Vutek high-end RtR UV-inkjetsystemen (met name deze met een substraat-breedte tot 5 meter) en dat EFI toegang krijgt tot Agfa’s Tauro hybrid UV-inkjettechnologie. Deze samenwerking zal midden maart voorgesteld worden tijdens FESPA 2024 te Amsterdam (NL). Het is uitkijken of deze samenwerking ook op andere technologie- en applicatiegebieden uitbreiding kent tijdens de komende maanden en jaren…

Eveneens tijdens de virtual drupa trade show in 2021 kondigde Comexi (Spanje) onder de naam “D4” een 8-kleuren (CMYK + Orange + Green + Violet + White) 30” (drukbreedte) single-pass inkjetpers aan voor de bedrukking van flexibele (plastic) verpakkingsmaterialen met waterige pigmentinkten van SunJet (UK). De (Samba?) inktjetkoppen zijn afkomstig van FujiFilm (Japan) en de electronica van meteor (Global Graphics) (UK). Deze pers zou een produktiesnelheid toelaten van 75 m/min @ 1200 dpi x 1200 dpi (of hoger @ 600 dpi x 1200 dpi). Het blijft afwachten of Comexi dit product formeel zal lanceren op drupa 2024.

Daarnaast is het ook uitkijken naar gebeurlijke nieuwe produkten op het vlak van de digitale verpakkingsdruk van resp. Bobst/Mouvent (CH) en Windmöller & Hölscher (CH).

Konica-Minolta (Japan) tenslotte heeft recentelijk nog aangekondigd dat het in samenwerking met dochter MGI (F) een aantal nieuwe produkten zal voorstellen op drupa 2024, maar verdere informatie ontbreekt voor het ogenblik.