Hunkeler Innovationdays
Was het echt alweer víer jaar geleden, dat de laatste Hunkeler Innovationdays (HID) plaatsvonden? Het oorspronkelijk tweejaarlijkse HID-ritme raakte door de Covid-perikelen verstoord. Maar verder voelde eind februari vrijwel alles vertrouwd tijdens deze vakbeurs op het snijvlak van print, innovatie en veranderende markttrends.
‘Automatisering’ was, net als in 2019, opnieuw het hoofdthema van het evenement. Ook onveranderd: de aanhoudende doorontwikkeling – vaak geleidelijk, soms radicaal – van de hoogvolume digitale printtechnologie. En nieuwe markttrends lijken de verdere opmars ervan in de grafische industrie alleen maar te versterken.
Precies waar nu behoefte aan is
Inflatie. Krapte op de arbeidsmarkt. Een verstoorde toeleveringsketen. Vier jaar geleden zou dit een onwaarschijnlijke opsomming zijn geweest, maar het zijn op dit moment toch echt de belangrijkste trends in de markt, aldus Hunkeler bij aanvang van het HID-evenement – naast de nog altijd dalende printvolumes.
Die trends zorgen bij veel bedrijven voor flinke uitdagingen, maar ze scheppen vooral ook kansen voor digitale printsystemen. Die maken immers de in hoge mate geautomatiseerde printproductie mogelijk van exact de gewenste oplages op het juiste moment, zonder overbodige (en kostbare) voorraden. En dat is precies waar nu behoefte aan is, of zou moeten zijn.
Productiestraten in actie
Zo bezien had de Zwitserse specialist in randapparatuur voor hoogvolume printsystemen geen beter moment kunnen kiezen om weer nagenoeg alle grote fabrikanten en leveranciers in de printmarkt om zich heen te verzamelen – letterlijk: in de beurshallen kwamen liefst zo’n 50 productiestraten in actie met veelal Hunkeler-apparatuur voor en/of achter de printer.
Voor Hunkeler zelf is het HID-event een goede gelegenheid om zijn nieuwste machines te laten zien en daarmee ook de toon te zetten. Het beursdebuut van bijvoorbeeld de ‘Starbook’ bindstraat, in zowel een vellen- als rotatieve uitvoering, maakt duidelijk dat de book-on-demand markt prioriteit heeft. Niet voor niet werd ook een ‘Book Sorting Module’ ontwikkeld, bedoeld om de vaak in ‘oplage 1’ geproduceerde boeken direct na de bindstraat te sorteren.
Stand van zaken
Uiteraard grijpen ook de printerfabrikanten de gelegenheid aan om, vier jaar na de laatste HID-editie en een geannuleerde Drupa, de laatste ontwikkelingen en de stand van zaken te demonstreren. Xeikon blijft met de Sirius SX30000 bouwen aan het portfolio van toner-rotatiepersen. Ricoh toonde niet alleen de Pro VC70000e (met de ‘e’ voor ‘enhanced’) inkjet rotatiepers, voorzien van nieuwe geavanceerde automatiseringsmogelijkheden, maar gaf ook een virtuele preview van de B2 inkjetvellenpers die later dit jaar wordt geïntroduceerd.
Xerox, dat in 2019 nog met drie inkjet-systemen aanwezig was, hield het nu wat meer bescheiden bij de Baltoro inkjet vellenpers en de Iridesse velle tonerpers. Canon pakte juist groot uit met de lancering van de ProStream 3000, haar nieuwste generatie rotatie inkjetpers. En Screen sloeg een nieuwe richting in met de productie van papieren verpakkingen op de Trupress PAC520.
Blikvangers op de beursvloer
Opvallend was ook de terugkeer van Kodak op de beursvloer, nadat de fabrikant in 2019 verstek liet gaan. De in 2017 in Luzern aangekondigde Ultrastream inkjetkoppen hebben inmiddels geresulteerd in de Prosper Ultra 520 rotatiepers. “Een beest van een machine”, aldus ceo Jim Continenza, “waarmee we het gevecht met offset aangaan”.
Dé blikvanger van de beurs was niet te missen: direct bij binnenkomst trok HP veel aandacht met Europese première van de PageWide Advantage 2200. HP bouwde een compleet nieuw platform, waarbij de papierbaan nu tweemaal dezelfde print-unit passeert voor dubbelzijdige bedrukking. Dankzij deze ingenieuze constructie is de machine modulair te voorzien van een of meer droogunits, afhankelijk van het drukwerk dat wordt vervaardigd.
Zwitserse succesformule
Het zijn ook juist die praktische demonstraties in Hal 2, die de HID zo’n aantrekkelijk evenement maken. Aan het middenpad, dat van voor tot achter in de hal loopt, bevinden zich rechts en links de exposanten. Nergens standbouw, geen podia of lichtshows, maar wel: complete printproductiestraten die een waaier aan toepassingen tonen, van boeken en posters tot manuals, mailings en papieren verpakkingen. Geregeld gaan de kappen van de machines open, wordt technologie toegelicht en worden er printsamples gedeeld. Geen wonder dat er zo’n 6.700 bezoekers uit honderd landen van over de hele wereld naar Luzern kwamen en er gemiddeld ruim twee dagen doorbrachten.