Grafische heksentoeren – Het Congres 2026
In de in fluo gedrenkte Vestar event locatie, vond onlangs de 12e editie plaats van het ondertussen breed gesmaakte jaarcongres van VIGC. Een recordeditie, benadrukt Jos Steutelings, Managing Director van VIGC. En dat slaagt geenszins enkel op de talrijke opkomst, maar evenzeer op de veelzijdigheid van het goed gevulde programma.
Toenemende complexiteit
In zijn introductie houdt Jos Steutelings onze branche alvast een spiegel voor. De grafische sector staat – andermaal – voor grote uitdagingen. Zo zijn er de oplopende geografische spanningen die voor uit de pan swingende energieprijzen zorgen, de immer aanwezige zorg voor ons kostbare milieu en de impact van de onontkoombare tsunami aan AI-toepassingen op onze bedrijven. “We leven en werken in een wereld van toenemende complexiteit”, vat Jos samen. “Maar de grafische sector is niet aan zijn proefstuk toe. Onze sector wacht niet. Onze sector zoekt oplossingen.” En laat VIGC’s congres het perfecte startpunt zijn voor die zoektocht.
Op weg naar een nieuwe wereld
Prof. dr. David Criekemans, hoofddocent Internationale Betrekkingen aan de Universiteit Antwerpen en gastdocent Geopolitiek aan het Geneva Institute of Geopolitical Studies, is de ideale partij om die geografische spanningen haarfijn uit de doeken te doen. “We zijn onderweg naar een nieuwe wereld waarin de Verenigde Staten niet langer de allergrootste zijn en de stabiele toegang tot grondstoffen niet langer gegarandeerd is”, steekt de professor van wal. Andere mogendheden zoals China, India, Brazilië en zelfs Nigeria zijn nu al grootmachten, of zijn in ieder geval goed op weg. En wie ontbreekt in dat rijtje? Inderdaad, Europa. Torenhoge energieprijzen ondermijnen onze competitiviteit en een overdosis aan regelgeving verlamt het economisch initiatief. Professor Criekemans wijst in dit verband fijntjes op het verschil in productiviteitswinst (nvdr. productiviteitswinst betekent dat er meer werk of output verricht wordt met dezelfde hoeveelheid mensen, tijd of middelen). “In de Verenigde Staten bedraagt de productiviteitswinst sinds 2023 maar liefst 9% tegenover een schamele 0,75% in Europa”. Europa raakt achterop en het lijkt erop dat het veelbelovende Draghi-rapport (“The Future of European Competitiveness”, 2024) over de toekomst en de economische concurrentiekracht van de Europese Unie, vooral stof vergaart. “Toch zijn er ook lichtpuntjes”, besluit professor Criekemans op een positieve noot. “Denk bijvoorbeeld aan ons eigenste IMEC (nvdr. IMEC is een wereldberoemd en toonaangevend onafhankelijk Belgisch onderzoekscentrum op het gebied van nano-elektronica en digitale technologieën) en het Nederlandse ASML.” (nvdr. ASML bouwt de lithografiemachines die nodig zijn om microchips te produceren en is een van de belangrijkste technologiebedrijven ter wereld.)
Volhoudbaarheid
Over de regeldrift van de Europese instellingen is al veel inkt gevloeid. Denk maar aan de recente verpakkingsrichtlijn PPWR (Packaging and Packaging Waste Regulation) die voor heel wat, vooral kleinere bedrijven, een kafkaiaans kluwen blijkt. Toch kan het anders. Björn van Hamond, Director of Innovation bij white label drukwerkfabrikant RPI Print, schetst hoe duurzaamheid op bedrijfsniveau niet iets is van grote woorden of complexe wetten. Het bedrijf met vestigingen in de VS en Europa, is sinds 2023 volledig overgestapt op hernieuwbare energie. “De toekomst van print in on demand, lokaal en afvalarm”, onderstreept Björn. Een belangrijk gegeven daarbij is ‘volhoudbaarheid’, wat het Zuid-Afrikaanse woord is voor ‘duurzaamheid’. “Het is een mooie term die perfect illustreert dat ‘sustainability’ een inspanning vraagt die je ook moet weten vol te houden”, verklaart Björn.
FOMO
Als het over de olifant in de zaal gaat, zijnde AI, heeft dit congres enkele waardevolle tips in petto. Geen lofzang over de magische AI-hocus-pocus door een of andere tech-goeroe, maar een panelgesprek naar aanleiding van de VIGC AI-groepscoaching met concrete, uit het leven gegrepen bevindingen. Christophe Krekels van VISIX, Belgisch specialist in groot-formaat drukwerk, stapte in het traject uit nieuwsgierigheid. “Fear of missing out”, grapt Christophe. “Maar evenzeer vanuit een bezorgdheid dat het bedrijf niet mag achterblijven”. VISIX heeft in de loop het van het traject een geheel eigen AI agent gebouwd die fungeert als een kenniscentrum en de know-how van het bedrijf bundelt. “We hebben een tijdje geëxperimenteerd met een tool van een externe firma, maar hebben die samenwerking na verloop van tijd toch stopgezet”. De reden? De bedrijfskennis zou niet langer op de eigen servers staan en de prijsstrategie van de externe partner blonk uit in onduidelijkheid. Het is een gegeven dat Stephanie De Coker van het familiebedrijf Albe De Coker onderschrijft. “Wees aandachtig voor het kostenplaatje van AI en de afhankelijkheid die dergelijke tools met zich mee brengen”. Ook voor Dries Leysen, Site Director van Autajon Labels Belgium, kende het traject geen lijnrecht verloop. “We vertrokken van een tool om te planning te automatiseren, maar al gauw was duidelijk dat dit teveel geld en tijd zou kosten. Uiteindelijk hebben we ingezet op een tool voor de automatisering van de orderverwerking.” Het blijkt een weerkerend advies: ‘Wees niet te beroerd om het over een andere boeg te gooien of van richting te veranderen’.
Angst nefast voor bedrijfscultuur
Carl Van Rooy, Senior Innovation Consultant bij VIGC, benadrukt het belang van een gezamenlijke coaching. “Snel evoluerende technologische ontwikkelingen zoals AI, verplichten grafische bedrijven om meer samen te werken. In overleg gaan is geen bedreiging maar een verrijking voor je bedrijf”. Het belang van een gezonde overlegcultuur is iets wat Tim Berghmans, partner bij Amazing Cultures volmondig onderschrijft. Disruptieve technologie en geopolitieke strubbelingen, zorgen voor heel wat kopzorgen. Ook binnen onze bedrijven. “Veel organisaties zijn angstig”, aldus Tim. “Gaan we het wel halen? Wat is onze plek in deze snel veranderende wereld? Het zijn vragen die in veel bedrijven leven. Maar angst werkt verlammend en zuigt de energie uit je organisatie. Het is pas wanneer je voorbij die angst raakt, dat er ruimte ontstaat voor innovatie en het behalen van de doelen”.
De tech-trukendoos van Inti
Afsluiten deed Het Congres met ethisch hacker Inti De Ceukelaire, die met de hulp van enkele gewillige slachtoffers uit het publiek live demonstreert hoe eenvoudig het is om pin codes, paswoorden, vingerafdrukken en zelfs gezichtsherkenning te kraken en ondertussen ook nog wat fake news de wereld in te sturen. Een stevige wake up call als het gaat over cyber security en een magistrale afsluiter van een andermaal zeer boeiend VIGC jaarcongres.