Design trends 2026
Het jaareinde nadert met rasse schreden, hoog tijd dus voor een nieuw lijstje aan trends en vibes voor het nieuwe jaar. Net als in het afgelopen jaar steelt AI ook in 2026 de show. Maar met elke release van een nieuw en nog krachtiger AI-model, groeit het verlangen naar authentieke creatie en menselijke imperfectie. En zo zorgt AI met zijn cleane, gestroomlijnde visuals voor een uiterst interessante tegenbeweging.
AI slop
Of je het nu wil of niet, AI heeft een immense, volgens menigeen nefaste, invloed op heel wat creatieve branches. Onze feeds worden in toenemende mate gevoed met AI-gegeneerde beelden, teksten en nu ook filmpjes. Het lijkt wel een tsunami aan kunstmatig verwekte visuele bagger. In die mate zelfs dat de term ‘AI slop’ een gangbaar begrip is geworden om de massa aan goedkope, snel in mekaar geflanste content te duiden. AI slop kenmerkt zich door een schrijnend gebrek aan originaliteit, inspanning en nauwkeurigheid. Bovendien blijft deze kunstmatige eye candy vaak ook verstoken van enige vorm van inhoudelijke betekenis en is enkel de visuele impact van tel.
Childish Grotesque
De DIY esthetic is al een tijdje in zwang, maar met Childish Grotesque schakelt deze geknutselde trend nog een versnellinkje hoger. Kinderlijke kribbel krabbel, onvaste handgeschreven letters, eenvoudige doodles en dat gecombineerd met ruwe, analoge texturen en verwrongen proporties… Een hoogmis van menselijke imperfectie. Hallelujah!
Noisy Type
Typografie is terug van nooit weggeweest. Luider, dominanter en chaotischer dan ooit tevoren. We zien overlappende letters, extreem grote corpsen, vervormde en uitgerekte karakters die ongegeneerd de boventoon voeren in de compositie, vaak in een chaotische, gelaagde opbouw en aangevuld met krabbels, markeringen en allerhande texturen. De kleuren zijn primair tot neon en hoog in contrast. Een sub trend in dit genre zijn de ‘Hero Characters’ waarbij één enkele letter de volledige compositie overheerst.
Dynamic Collage
In de zoektocht naar onderscheidend vermogen tegenover de eerder vermelde AI slop, beleeft de collage een heuse revival. Deze trend kenmerkt zich door een gelaagde compositie en het gebruik van een breed pallet aan media en technieken. Denk aan ruwe rastereffecten, rommelige vrijstellingen, kladderige graffiti en slordig handgeschreven letters. Het resultaat is een intense opeenstapeling van visuele prikkels, iets waar AI-modellen die gericht zijn op eerder gestroomlijnde en gelikte output het best moeilijk mee hebben om te reproduceren. En laat dat nu net de bedoeling zijn.
Grainy Gradients
Gradients blijven het goed doen, al is er een duidelijke evolutie. Zo moeten de perfect overvloeiende verlooptinten plaats maken voor gradients met meer ruis en zichtbare imperfecties wat zorgt voor een meer tactiele ‘feel’. De grainy gradients gaan samen met zowel een stijlvolle serif als een bonkig, grotesque lettertype en worden vaak gebruikt om een layout te structureren of op te splitsen. Het kleurpallet varieert van dromerige pastels tot bikkelharde neons.
Art Direction & Graphic Design: WEDZICKA
Motion Design: Weird Gentlemen
Client: National Cultural Center / nck.pl
Punk Grunge
Gezien het ietwat ruwe karakter van de eerder opgesomde trends, zal het wellicht niet verwonderen dat de grunge van de jaren ’90 helemaal terug is. Punk Grunge is rauw en ongepolijst en een reactie tegen de cleane, minimalistische look van hedendaags design. Typisch zijn de photocopy effecten, chaotische typografie en een heropleving van het experimentele motion design uit de vroege jaren van MTV. De trend omarmt plezier en willekeurigheid, is luid en anti-serieus en anti-establishment.
Cloud Dancer
Zowat alle trends wijzen in de richting van meer kleur, heftige typografie en onbegrensd maximalisme en wat doet Pantone? Juist… Pantone kiest een gebroken wit met de fancy benaming ‘Cloud Dancer’ tot kleur van het jaar. Volgens de kleurtjesfabrikant staat het zachte, dromerige wit voor mindfulness, sereniteit en zelfreflectie en is dit het pad naar ware ontspanning en onverdeelde focus. Hoewel menig ontwerper deze ‘Cloud Dancer’ maar een fletse bedoening vindt, is de trend naar een letterlijk kleurloos design best opmerkelijk. In een soort van neo-minimalisme zien we vlakke, egale ontwerpen waarbij lichte aardetinten en beige de boventoon voeren.
Artisan Tech
Je hebt hem misschien wel zien passeren, de behind-the-scenes video van de creatie van de nieuwe Apple TV sonic logo intro. In tegenstelling tot Coca-Cola met zijn van A tot Z gegenereerde Kerst-commercial, koos Apple voor een veel meer ambachtelijke benadering. Het bedrijf besloot voor de productie van de twee seconden durende intro niet te werken met AI en zelfs niet met traditionele CGI, maar met een echt, fysiek logo uit gepolijst glas en de animatie ‘in camera’ op te nemen. Met deze aanpak wil Apple een zekere warmte en tactiliteit naar het scherm brengen. Of hoe ook high-tech bedrijven het artisanale, tijdsintensieve ambachtelijke omarmen om hun image een menselijk kantje te geven. De publicatie van de behind-the-scenes video op LinkedIn blijkt trouwens een schot in de marketingroos en de video zelf is nu al gepromoveerd tot een van Apple’s beste commercials in een lange tijd.
Liquid Glass
Op zijn WWDC event in juni lanceerde datzelfde Apple een heel nieuwe look and feel onder de naam Liquid Glass. Liquid Glass is een nieuwe, universele design language, geïnspireerd op het VisionOS, en is op alle platformen van Apple terug te vinden. Transparanties vormen het epicentrum van deze esthetiek waarbij de UI-elementen zich gedragen als echt glas. De kleuren worden beïnvloed door de omringende inhoud en de interface past zich intelligent aan de lichtomstandigheden van de omgeving. Aanvankelijk werd Liquid Glass op behoorlijk wat hoongelach onthaald, niet in het minst door concurrerende merken zoals Microsoft. Maar kijk… Onlangs introduceerde datzelfde Microsoft de nieuwe Office icoontjes en wat sluiten die toch mooi aan op Apple’s Liquid Glass UI. Het kan verkeren 🙂
Het mag duidelijk zijn, 2026 wordt een visueel zeer boeiend jaar met vaak tegenstrijdige trends zoals het uitgepuurde neo-minimalisme versus het over-the-top maximalisme en big tech bedrijven die het ambachtelijke omarmen om hun menselijkheid te onderstrepen. En dat is goed nieuws, want het bewijst dat ondanks de overdaad aan AI slop de menselijke creativiteit groeit en bloeit als nooit tevoren. So, keep up the good work. Happy holidays.