Design Trends 2021

• Stef Verhoeven
• 21 december 2020
• Eye-Opener

Dat 2020 geen jaar was als een ander, hoef ik je niet uit te leggen. En ja, ook op vlak van grafische creatie heeft dit door Corona bezoedeld jaar zijn sporen nagelaten. Al was maar dat heel wat toonaangevende projecten gewoon niet zijn kunnen door gaan. Denk bijvoorbeeld aan alle festivals. Onder normale omstandigheden zijn events zoals Rock Werchter of Pukkelpop gedrenkt in sprankelende en bonte creaties. Niets van dat alles dit jaar…

Wat ontwerp betreft, kondigt 2021 zich aan als een vat vol tegenstrijdigheden. Enerzijds is er een onmiskenbaar verlangen naar stabiliteit en veiligheid. Een gevoel dat zich vertaalt in zachtere kleuren en minder uitgesproken vormgeving. Anderzijds leeft het gebruik van exuberant felle kleuren en ‘over the top’-typografie – een trend die al enkele jaren aan de gang is – ook in 2021 ongegeneerd verder. VIGC zet voor jou enkele van de meest significante trends op een rijtje…

Bonte flat design

Een trend die volgens menigeen een beetje ‘overcooked’ is, is het al overheersende ‘flat design’. Vooral de recente redesign van de Google app icons is veelbesproken. Kinderlijke regenboogkleurtjes, over-abstracte vormen, om aandacht schreeuwende iconen… het mag dan wel trendy zijn, maar het zorgt voor een overdaad aan visuele prikkels. Nog even en je hebt een zonnebril nodig om door je apps op je smartphone te scrollen. Bovendien zorgt het overmatig gebruik van een tot primaire tinten beperkte kleurpallet voor een vervlakking waarbij alle icoontjes er gelijk uit zien en het meer aandacht vraagt dan wenselijk om de juiste app terug te vinden.

Desalniettemin blijft ‘flat design’ dominant in het ontwerp van icoontjes en illustraties op websites en social media. De eenvoud die deze trend met zich meebrengt, is nu eenmaal uiterst compatibel met de beperkte ‘attention span’ van gemiddelde ‘smartphone-scroller’.

Muted Colours

In schril contrast met de lawaaierige Google icons, staat de prille maar opkomende hang naar zachte, gedimde tinten. Het gaat dan niet zozeer om pastels, maar eerder om een aangenaam gedesatureerd kleurpallet. Deze ‘muted colours’ voelen veilig, vertrouwd en ook wel wat nostalgisch. In combinatie met eenvoudige geometrische vormen, zorgen deze meer natuurlijke kleuren voor een onverwacht en opvallend contrast.

Grijsgele troosteloosheid

Over kleur gesproken… onlangs maakte het Pantone Color Institut zijn ‘color of the year’ bekend. Voor 2021 selecteerde Pantone niet één maar twee tinten, nl. 17-5104 Ultimate Gray en 13-0647 Illuminating Yellow. Pantone omschrijft dit olijke duo als “Een huwelijk van kleur die een boodschap van kracht en hoop brengt. Praktisch en rotsvast, maar ook warm en optimistisch.” Persoonlijk vind ik het maar een fletse combo die in schril contrast staat met het op zichzelf vibrerende ‘classic blue’ van 2020. Ik mag dan al geen fan zijn van grijsgele troosteloosheid, de verfmengers bij Pantone staan andermaal garant voor een feilloos kleurgevoel. Het combineren van contrastarme of botsende kleuren is immers helemaal in. Staalgrijs en grasgroen of vlammend oranje en hemels blauw… het zijn dissonante kleurcombinaties die gegarandeerd op het netvlies gebrand staan.

Serif is back

Op vlak van typografie zien we een opgemerkte terugkeer van meer klassieke lettertypes met schreef. Waar voordien vooral vette wat botte lettertypes hoog tij vierden (maxi typography), is er vandaag een terugkeer naar de sierlijke degelijkheid van karaktervolle schreefletters. Schreefletters worden gezien als klassiek, elegant en een baken van vertrouwen.

De herwaardering van de schreef betekent echter geenszins een terugkeer naar een meer serene typografie. Kolossale letters die flirten met de grenzen van de leesbaarheid, zijn helemaal in. Dergelijke ‘outsized typografie’ kent zijn gebruik in bijvoorbeeld gigantische paginatitels die het zichtbare schermformaat overschrijden en de gebruiker dwingen tot scrollen. Ook als decoratief achtergrondelement doet deze kolossale typografie prima dienst.

Surrealisme

Na de ijle zweverigheid van de ‘levitation photography’ maakt nu vooral het surrealisme opgang in de fotografie. Het combineren van onsamenhangende objecten in montages of het schikken van producten in een bizarre, onalledaagse setting zorgt voor aparte beelden die de doordeweekse productfotografie ver achter zich laten.

Computational photography

In de fotografie beweegt er trouwens het een en ander. Onder de noemer ‘computational photography’ ontpopt zich een trend waar menig fotograaf van gruwelt maar die wel eens tekenend kan worden voor de komende jaren. Bij ‘computation photography’ is het niet zozeer de man achter de camera, maar wel de software die voor perfect glad gepolijste plaatjes zorgt. In Photoshop zijn er de veelbesproken Neural Filters en het nagelnieuwe Sky Replacement die in dit verband kunnen vernoemd worden. Luminar AI van Skylum gaat zelf nog een paar stapjes verder met een hele set aan artificieel intelligente tools om expressies te verbeteren, huid te verzachten en vetrolletjes op magische wijze te laten verdwijnen. Ook de nieuwste iPhone 12 bulkt van de software zodat zelfs de grootste nitwit perfecte plaatjes kan schieten… Verwacht je dus maar aan een tsunami aan gepimpte ‘pretty pictures’ op Instagram. Op zich hoeft dit geen probleem te zijn. Experimentele originaliteit en onverschrokken imperfectie zijn de toverwoorden om het verschil te maken in een wereld van glad gestreken perfectie.

Een nieuwe krachtbron

Eind 2020 pakte Apple uit met zijn eerste macs met de fameuze M1-chip en het is ondertussen alom geweten dat het bedrijf wil vaart maken met de implementatie van de nieuwe chiparchitectuur. Apple wil uiteindelijk de hele Mac line-up voorzien van een Arm-based chip, dus ook de iMac en een ‘downsized version’ van de Mac Pro. In de loop van 2021 mogen we hieromtrent het een en ander verwachten. Een M1 aangedreven Mac Pro zou, volgens de recentste geruchten, iets zijn voor 2022.

Op zich is de komst van een nieuwe generatie Macs bezwaarlijk een design trend te noemen. Voorlopig zien ze er trouwens knal hetzelfde uit als de uitgerangeerde Intel-modellen. Toch kan de M1-chip van tel zijn omdat rekenintensieve creatieve disciplines zoals 3D en Augmented Reality in het bereik komen van een breder publiek. Daar komt nog bij dat tools als Adobe Aero voortaan ook op de desktop beschikbaar zijn. Voorwaarde is natuurlijk dat software geoptimaliseerd is voor deze nieuwe chip-architectuur. Maar dat lijkt mij hooguit een kwestie van tijd.

Het mag duidelijk zijn dat de trends voor 2021 heel wat minder eenduidig zijn dan andere jaren. 2021 zal in menig opzicht een overgangsjaar zijn waarbij we eindelijk een streep trekken onder alle Corona-ellende en de draad van een normaal leven terug oppikken. Ik wens jullie allemaal een veilig en gezond nieuw jaar boordevol hernieuwde sociale contacten bij een frisse pint op een sfeervol vormgegeven festivalletje.