De Apple Mac Studio
De langverwachte Messias?
Tijdens zijn jongste event kondigde Apple de komst aan van een heel nieuw product. Of je nu als fotograaf, video editor of illustrator aan de slag bent, de Mac Studio is het antwoord op al je gebeden. Maar… Is dat wel zo? Ik ploegde door een hele rits reviews en bekeek meer YouTube-filmpjes dan redelijkerwijs gezond is om te achterhalen of de Mac Studio inderdaad de langverwachte Messias is.
Hiaat in de line-up
Er zit al geruime tijd een joekel van een hiaat in de desktop line up van Apple. Voor wie de iMac meer iets is voor huis-tuin-en-keuken-geknutsel en de Mac Mini eerder wat minnetjes is, bleef enkel de uiterst performante maar prijzige Mac Pro over. Met een patente Intel Xeon-processor met maximaal 28 cores was de MacPro inderdaad het neusje van de toenmalige zalm. Tot Apple op de proppen kwam met zijn Apple silicon M1-chip…
There’s a new kid in town
In 2020 introduceerde Apple voor het eerst de nieuwe chiparchitectuur in een MacBook Air, een MacBook Pro 13″ en een Mac Mini. Later volgenden de grotere Macbook Pro 14” en 16” en de kleurrijke iMac 24”. De chip zelf evolueerde van de basis 8-core M1 (7 of 8 GPU cores) naar de 8 of 10-core M1 Pro (14 tot 16 GPU cores) tot de 10-core M1 Max (24 tot 32 GPU cores) in 2021. En nu is er dus de nagelnieuwe Mac Studio. Dit ultieme werkpaard voor het creatieve genie komt in twee uitvoeringen: een instapmodel met de M1 Max (10-core CPU, 24-core GPU en 16-core Neural Engine) en een topmodel met de nieuwe M1 Ultra (20-core CPU, 48-core GPU en 32-core Neural Engine). De M1 Ultra bestaat eigenlijk uit twee aan elkaar gelijmde M1 Max chips. Dankzij een technologie die door het leven gaat als Ultra Fusion is Apple erin geslaagd beide M1 Max chips te combineren tot één gigantische brok rekenvermogen.
Buitenaardse performantie
Overdreven? Niet als we de tech wizards mogen geloven. Er is duidelijk één constante in de vele reviews: de performantie van de Mac Studio wordt regelrecht de hemel in geprezen. Volgens Apple zelf overtreffen de CPU-prestaties van de Mac Studio met M1 Max zelfs de prestaties van een huidige Mac Pro met 16-core Intel Xeon. De Mac Studio met M1 Ultra is zelfs meer dan dubbel zo snel. Maar het is vooral de combinatie van een dergelijke, buitenaardse performantie met het compact design dat indruk maakt. De Mac Studio ‘draagbaar’ noemen, is wellicht een brug te ver. Maar het moet vlot doenbaar zijn om het ding onder je arm te nemen om op locatie wat video te monteren. Wil je een idee krijgen van de performantie in real life? In deze review gaan enkele hippe vogels van The Verge aan de slag met de Mac Studio.
SD card slot
De Mac Studio beschikt ook een degelijke arsenaal aan poorten. Aan de achterzijde tref je vier Thunderbolt 4-poorten, twee USB‑A-poorten, één HDMI-poort, één 10‑Gb Ethernet-poort en één mini‑jack-aansluiting. Maar de belangrijkste poort zit vooraan. Driewerf hoera, de Mac Studio heeft een terug-van-weggeweest SD card slot aan de voorzijde. Gedaan met die vervelende hub’s. Gedaan met dat gefriemel aan de achterkant van je iMac… voortaan kan je je SD-kaart gewoon – zoals het hoort – rechtstreeks in je Mac steken. Wat een zegen!
En wat met de nadelen?
Die zijn er, jazeker. Zo is de Mac Studio een potdicht systeem. Eigen aan de ‘system-on-a-chip’-architectuur van de M1 is dat DRAM samen met de CPU, GPU en de Neural Engine geïntegreerd is in één chip. Eigenhandig werkgeheugen bijsteken, kan je dus wel vergeten. Apple wil trouwens liever niet dat we de doos open vijzen en zegt ook ronduit dat de Mac Studio niet upgradeable is. Al blijkt dat niet helemaal waar… De mannen van Max Tech waren dapper genoeg om hun nagelnieuwe Mac Studio M1 Ultra open te gooien en ontdekten een stiekeme poort waar een extra SSD in past.
Opgeblazen Mac Mini
Een ander punt van kritiek is het oeverloos inspiratieloos design van de Mac Studio, dat nog het meeste weg heeft van een opgeblazen Mac Mini. Steve Jobs zaliger draait zich waarschijnlijk om in zijn graf bij zoveel doordeweekse saaiheid. Zelfs de in 2013 geïntroduceerde ‘Trash Can’ Mac Pro, waarvan het design toch heel wat tegenstrijdige reacties los weekte, is een hippe vogel in vergelijking met deze koekendoos.
Verder is het natuurlijk zo dat al die rekenkracht weinig zin heeft als je software er niet mee overweg kan. Op dat vlak is er goed nieuws. Vermits de M1 ondertussen al enkele jaren onder ons is, hebben de ontwikkelaars hun upgrade klaar en zijn de meeste kinderziektes ondertussen verholpen. En ja, ook de apps van Adobe draaien ondertussen vlotjes op een M1.
Display Studio
We zouden het bijna vergeten, maar samen met de Mac Studio lanceerde Apple ook een nieuw scherm. De Display Studio is een 27” 5K Retina-display met ingebouwde camera en audio-systeem. En hoewel de Studio Display er prima uitziet en met een prijs van € 1.779 gevoelig goedkoper is dan de Pro Display XDR, lijkt er bij kenners weinig animo voor te bestaan. De mannen van PetaPixel legden de Studio Display op de pijnbank en rapporteren een kleurbereik van 85,2% van de Adobe RGB en 98,2% van de DCI-P3 kleurruimten. Dat is lang niet slecht, maar ook niet uitzonderlijk en er zijn tal van schermen die gelijkaardige of betere resultaten kunnen voorleggen. De Display Studio is zeer vergelijkbaar met het scherm van de 27” iMac (die niet langer in het gamma zit) en maakt gebruik van dezelfde ‘oude’ technologie (standard single zone LED backlight). Verder biedt de Studio Display geen local dimming, geen ondersteuning voor variabele refresh rates en HDR. En dan is er nog de kwestie van de in de hoogte verstelbare standaard. De kantelbare standaard is inbegrepen, maar wil je je scherm ook in de hoogte kunnen verstellen dan betaal je daar om één of andere reden € 460 meer voor…
De vraag van 10 miljoen
Of de Mac Studio een goede investering is? Dat denk ik wel. Het ding staat alvast op mijn verlanglijstje. Maar dat is niet de meest prangende vraag. Ga je voor de M1 Max of de M1 Ultra? Dat is de vraag van 10 miljoen. Nu ja, bijna toch. Want de Mac Studio is niet bepaald goedkoop. De basisversie heb je voor € 2.329. Kies je voor de M1 Ultra dan ben je minimaal € 4.629 kwijt. Vraag is of de M1 Ultra die stevige meerprijs van € 2.300 waard is. Uit mijn verkennend onderzoek blijkt dat het antwoord op die vraag, geenszins een volmondig ‘ja’ is. Het klopt dat de M1 Ultra over het exact dubbel aantal cores beschikt en afhankelijk van de benchmark leidt dat ook tot prestaties die twee keer zo snel zijn. In real life is het verschil echter veel minder zichtbaar en als zelfs de ‘die hard power users’ bij The Verge het verschil niet noemenswaardig vinden, lijkt het mij zinvoller de basisversie wat bij te spijkeren met extra geheugen en opslagcapaciteit. Toch niet overtuigd van de Mac Studio? Zoek je iets meer uitbreidbaar? Dan is het wachten op de M-versie van de Mac Pro. Wanneer we dit nieuwe flagship aan de horizon zien verschijnen en of er een Ultra-Giga versie van de M1 in steekt dan wel de nu al gehypete M2… het is koffiedik kijken.
