BOPE26: Het verslag – Hoe AI e-commerce op zijn kop zet
Jos Steutelings, Managing Director VIGC, opent deze BOPE met een niet mis te verstane boodschap: “De toekomst van print verandert vandaag. Niet morgen.” Onze sector bevindt zich, andermaal, op een kruispunt. Enerzijds is er het aloude vakmanschap dat we met z’n allen koesteren en bewieroken. Anderzijds is er de digitale realiteit waarin artificiële intelligentie aan een duizelingwekkende vaart een almaar meer prominente rol opeist. Hoog tijd dus om een tandje bij te steken en gelukkig is er een event als BOPE om ons daarbij de weg te wijzen.
Van individuele LLM naar Multi Agent Systems
Het is Bernd Zipper, trendwatcher en vaste waarde op het podium van BOPE, die de term ‘Agentic Commerce’ voor het eerst laat vallen. En al snel is duidelijk dat ‘Agentic Commerce’ dé hot topic wordt van deze BOPE. Maar wat moeten we daar onder verstaan? Uit de AI roadmap die Bernd op het grote scherm zet, leren we dat AI geëvolueerd is van ‘simpele’ Large Language Models (LLMs) naar Multi Agent Systems, waarbij verschillende AI agents rechtstreeks met elkaar in interactie gaan zonder menselijke tussenkomst. En in deze evolutie ligt de kiem voor niets minder dan een ware aardverschuiving in e-commerce.
Configure by conversation
Op dit moment is het doorgaans de menselijke eindgebruiker die online verschillende producten vergelijkt alvorens over te gaan tot een aankoop. In een wereld waar AI agents het internet afschuimen – en dat is niet morgen, maar vandaag al het geval – is die moeizame speurtocht naar het ideale aanbod niet langer nodig. Het volstaat om je vraag naar bijvoorbeeld een geboortekaartje, om maar even in de print te blijven, te verwoorden in alledaagse, niet-technische verwoordingen (configure by conversation) en de AI agents gaan voor jou aan de slag. Zij kijken en vergelijken, speuren de web shops af en pluizen het aanbod uit. Op het einde van de rit krijg jij netjes de aanbiedingen voorgeschoteld die het best beantwoorden aan je wensen én tegen de beste prijzen. Je hoeft enkel nog op ‘betalen’ te klikken want ja, ook je betaalgegevens zijn al ingevuld.
Universal Commerce Protocol
Schrikbarend? Wellicht. Maar een heel concrete realiteit. Om het een en ander te stroomlijnen heeft Google het Universal Commerce Protocol (UCP) in het leven geroepen. UCP is een open-source standaard, ontwikkeld door Google in samenwerking met partners als Shopify, waarmee AI-agenten, zoals Gemini, Claude of Chat GPT, zelfstandig kunnen winkelen namens gebruikers. Het protocol biedt een uniforme taal die het hele proces van productvergelijking tot winkelkar stroomlijnt en is live sinds maart van dit jaar in de VS. En Bernd heeft ook een primeur in zijn mouw zitten voor deze BOPE met de aankondiging van ‘UCP for Print’, een subset van het protocol, specifiek voor de online printing business.
Machine readable
De implicaties van ‘Agentic Commerce’ voor onze online print shops, zijn nauwelijks te overschatten. Consultant Leon Mehlau verwoordt het sprekend: ‘webshops zijn niet langer belangrijk’. Je zal maar net een godsvermogen geïnvesteerd hebben om je store front zo gebruiksvriendelijk en overzichtelijk als mogelijk in te richten om nu te vernemen dat het er eigenlijk niet langer toe doet. En toch is het zo. Voor een AI agent is een gestroomlijnde interface van geen tel. Wat is er dan wel van belang? Je web shop dient in de eerste plaats ‘machine readable’ te zijn en Javascript is hierbij ‘a big no go’. Een print configurator die volledig in Javascript is opgezet, is voor een AI agent volstrekt onzichtbaar. Wat wel scoort is een overzichtelijke cataloog, goed gestructureerde product data en ‘instant quoting’. Dat laatste is een uitermate belangrijk gegeven. Je webshop moet in staat zijn om on the fly een prijsopgave te generen zodat de AI agent dit kan oppikken en meenemen in zijn vergelijking. Geen onmiddellijke prijs betekent geen aanbevelingen en dus ook geen bestellingen.
SEO is dead
De huidige customer journey die gebaseerd is op een model van ruim 20 jaar oud, bereikt snel zijn vervaldatum. “38% van de consumenten gebruikt nu al AI in zijn of haar aankoopproces en maar liefst 80% van die consumenten wil in de toekomst meer en vaker een beroep doen op artificiële intelligentie bij de aankoop van producten”, aldus Leon Mehlau (nvdr. cijfers uit de US, iab.com, 2026). En wanneer e-commerce meer en meer AI-gestuurd wordt, komt de hele dynamiek van ‘traffic for data’ op de helling te staan. Waar Google nog een ‘crawl to refer ratio’ had van 4,8:1 is dat bij OpenAI weggesmolten tot 1,3K:1. Met andere woorden voor 1 verwijzing naar je website komt OpenAI maar liefst 1.300 keer door je data struinen. AI geeft gebruikers antwoorden, maar zorgt niet voor traffic naar je website. En daarmee is SEO plotsklaps verwezen naar de eeuwige jachtvelden.
Print = Trust
Ook tijdens de Future Print Talk met Ludovic Martin, CEO van de gezaghebbende Franse blog Print.watch, komt de ‘Agentic Approach’ al snel boven drijven als de te bewandelen weg. Ludovic adviseert om niet te lang de kat uit de boom te kijken, te beginnen met experimenteren en vooral ervaring op te doen. “En dat hoeft geenszins veel geld te kosten”, benadrukt Ludovic. Er zijn volgens Ludovic ook heel wat kansen weggelegd voor de kleinere, meer gespecialiseerde print shops. Zij bieden immers antwoorden op vragen waar grotere webshops met een almaar meer gelijklopende productcatalogus geen weg mee weten.
Bored of the super digital
Voor het eerst op deze BOPE horen we ook iets van een tegenreactie: “heel wat mensen zijn de ‘super digital’ stilaan beu”, schetst Ludovic. Een, misschien marginale trend in vergelijking met het AI-totaalspektakel, maar een onmiskenbare onderstroom. En daar liggen evenzeer kansen voor drukwerk. Om bij Bernd Zipper terug te komen: “Print boezemt vertrouwen in en vertrouwen verkoopt in een wereld van digitale onzekerheid”.
AI is not the value
Naast strategische overpeinzingen is BOPE ook een event waar we kennis kunnen maken met interessante concepten en inspirerende ondernemersverhalen. Miranda Bekenes, Marketing Manager en relatiebeheerder bij Grafisch Bedrijf Goes, neemt ons mee doorheen de bedrijfsgeschiedenis van GBS om uit te komen bij de oprichting van Boostyourbox, een webshop voor de realisatie van bedrukte verpakkingen. “Aangezien wij geen stansmeskosten hebben, kunnen we overweg met kleine oplagen”, aldus Miranda. Vandaag telt Boostyourbox maar liefst 30 modellen die je met de ingebouwde 3D-editor kan visualiseren en aanpassen aan de gewenste afmetingen.
De jeugdige spring-in’t-veld Toine Habets, oprichter van Bubblydoo, trakteert ons dan weer op een uitermate onderhoudend ondernemersverhaal. Bubblydoo is een webshop voor gepersonaliseerde kinderboeken met grote namen als Disney, Warner Bross en Studio 100 in de licentieportefeuille. En Toine heeft ook een duidelijke boodschap: “Kwaliteit is wat waarde heeft voor je klant.” Bij Bubblydoo draait het om de ‘kids’ eerder dan de perfecte drukkwaliteit, een ruime keuze uit formaten of de implementatie van AI. “Waardecreatie is wat van belang is en AI op zich biedt geen waarde”, klinkt het.
Adapt or die
Steffen Tomasi, eigenaar en CEO van het Zwitserse Flyerline, heeft met zijn grafisch bedrijf heel wat woelige watertjes doorzwommen. Steffen benadrukt het belang van voortdurend aanpassen en continu evolueren. “Je verliest geen klanten omwille van een veranderende markt. Je verliest klanten omdat je je niet aanpast. Niet snel genoeg. Niet radicaal genoeg. Of helemaal niet.”
Thomas Beguin, mede-eigenaar en Co-CEO van IXXI, laat ons dan weer kennismaken met hun modulaire en gepatenteerde Wall Art systeem. En de man is duidelijk niet aan zijn proefstuk toe. Eerder stampte hij samen met compagnon Erik-Jan Scheurs al een heel eigen AI-gedreven photobook software uit de grond, een bedrijf dat in 2017 succesvol verkocht werd aan de Storio Group, gekend van onder andere Photobox en Albelli.
Over matten en tapijten
Een interessante zijsprong was het interview van Jacques Michiels (Strategic Liaison Graphic, Print & Media industries) met Alexander Broos, CEO van Mercury Flooring. Mercury Flooring is een een toonaangevend, Belgisch bedrijf gespecialiseerd in de productie van op maat gemaakte matten en tapijten voor distributeurs en retailers. Ook in deze branche kampen fabrikanten met teruglopende volumes en een stijgend aantal, kleinere orders. Mercury Flooring maakte de omslag van massaproductie naar meer gepersonaliseerde producten en installeerde in 2015 een print machine voor het digitaal bedrukken van textiel. “Vroeger was het de producent zelf die een product in de markt zette. Vandaag is het meer en meer de klant die beslist welk design er geproduceerd wordt”, aldus Alexander Broos.
Sterke inhoud. Perfecte mix
Met BOPE26 zet het team van VIGC opnieuw een ijzersterke editie neer van het ondertussen internationaal erkende event rond online print. BOPE26 bood een perfecte mix aan strategische inzichten, inspirerende cases en boeiende ondernemersverhalen. De keynotes van veelal internationale sprekers werden soepel afgewisseld met wat meer informele Future Print Talks en tijdens de netwerkmomenten hadden deelnemers ruimschoots de kans om ervaringen uit te wisselen en impressies te delen.
The BIG CHaiNGE
De centrale boodschap van BOPE26 mag duidelijk zijn: wie afwacht, verliest. Artificiële intelligentie zal e-commerce zoals we die vandaag kennen grondig en fundamenteel veranderen. Nu is de tijd om je plekje te vrijwaren in dit veranderende landschap waar het AI agents en niet langer eindgebruikers zijn, die komen snuisteren op je online print shop op zoek naar de beste deals. En zoals elke (r)evolutie, biedt ook deze ‘BIG CHaiNGE’ nieuwe opportuniteiten voor print. Om het met een quote van Bernd Zipper te zeggen: “Nooit eerder hadden we zoveel mogelijkheden om print te verkopen als nu.”
If you don’t move with the times… You move out of time.