Ralf Schlozer: “De status van inkjet in online print”
PRODUCTIE INNOVATIE – Ralf Schlozer is een onafhankelijk analist/onderzoeker in het printmedia segment, en publiceerde onlangs zijn bevindingen rondom inkjet in de online printwereld voor de publicatie Inkjet Insight. De redactie maakte de volgende samenvatting met hier en daar wat nuances.
• Leestijd ca. 5 minuten
Ralf Schlozer (afkomstig uit Berlijn) begint zijn publicatie met de voor de hand liggende logische vaststelling, dat online portals de grootste groeimarkt vormen voor het segment ‘commercial print’. Hij maakt daarbij geen onderscheid tussen zelf produceren of uitbesteden, maar zet vooral de online administratieve processen centraal, zoals: bestellen, orders volgen, betalingen, bestandsupload, controle etc. Hij refereert naar de al wat oudere cijfers van Bernd Zipper van Zipcon Consulting, die becijferde dat de online omzet in printproducties in de DACH landen (Duitsland, Zwitserland en Oostenrijk) goed is voor ca. 7,5 miljard euro en daarmee 20% is van het totale volume in de genoemde landen.
Inkjet marktaandeel
Schlozer neemt aan dat de meest baanbrekende inkjettoepassingen terug te vinden zouden zijn bij juist de groep online bedrijven. Dit ondanks het feit dat 80% van de totale omzet in print juist wordt gemaakt buiten de online bedrijven. Hij zegt dan ook dat anno 2020 inkjet nog steeds in de kinderschoenen staat, zowel qua groei in marktaandeel als qua toepassingen. De markt van inkjettoepassingen vond aanvankelijk plaats in niches, waar beeldkwaliteitseisen van minder groot belang waren, dan bijvoorbeeld de eisen met betrekking tot snelheid.
Toepassingen in bijvoorbeeld het segment fotoprinting waren lange tijd het exclusieve domein van high-end tonermachines. Inmiddels is dat volgens hem in rap tempo aan het veranderen. Dat geldt in gelijke mate voor toepassingen die voorheen qua snelheid alleen in offset gerealiseerd konden worden, en dus minder geschikt voor langzamer tonertoepassingen.
Inkjet dicht volgens Schlozer het gat tussen offset en toner, zowel in snelheid als in kwaliteit.
Offset
Een deel van de online drukkers baseert hun succes op lage prijzen. Dit is vooral gebaseerd op een gestroomlijnd bestelproces, maar ook op zeer efficiënte druk- en afwerkingsworkflows. De hevige concurrentie onder online drukkers zet de productiekosten behoorlijk onder druk. Dit heeft geleid tot zeer efficiënte persopstellingen met behulp van grootformaat offsetpersen en jobganging. Door gebruik te maken van moderne offsetpersen met de nieuwste verbeteringen op het gebied van: plaatwissel, geautomatiseerde jobworkflows en geavanceerde kleurcontrole, zijn deze offsetpersen al geschikt voor het produceren van oplages vanaf enkele honderden vellen.
500 vel op grootformaat vol met de nog steeds veelvuldig gevraagde visitekaartjes, is nog steeds zeer rendabele handel.
Aangevuld met digitaal
Schlozer stelt dat veel online bedrijven ten minste enkele digitale printmogelijkheden hebben, maar dat deze meestal op toner zijn gebaseerd. Deels is dit te wijten aan een gebrek aan keuze in kwalitatieve productie-inkjetpersen, maar dat is in hoog tempo aan het veranderen.
‘Continuous feed’ inkjetprinters zijn tot nu toe niet in staat geweest om het gat te vullen. Schlozer: “Het grootste nadeel van continue invoer, is het gebrek aan snelle papierwisselopties. Meestal is dit iets belangrijks voor commerciële drukkers die een groot aantal klanten met een groot aantal en vooral uiteenlopende printtoepassingen bedienen. Dat nadeel zou minder groot moeten zijn voor online drukkers, omdat zij bewust het papieraanbod beperken om hun activiteiten te stroomlijnen. De papierkeuze en de logistiek weerhouden online drukkers er nog steeds van om te investeren in ‘continuous feed’ inkjetprinters.”
Drupa 2021 zal op dit gebied inkjet verder in de schijnwerpers zetten.
Schlozer: “Een andere uitdaging voor inkjetpersen is, dat de productiekosten sterk afhankelijk zijn van de dekking van de pagina’s, aangezien inkt een afzonderlijk gefactureerd verbruiksartikel is, met niet zelden flinke prijzen. Dekkingsafhankelijk offreren is echter moeilijk te doen in online printomgevingen, waar snel offreren op catalogusprijzen vereist is.
Daarom hebben B2 persen, zoals de HP Indigo 10000 en 12000, een aantal stappen gezet in het online drukwerk. Topgebruiker in Europa is Cimpress, die in 2016 20 eenheden bestelde. Hoewel dit een aanzienlijk aantal digitale persen in onlinedrukwerk oplevert, verbleekt het nog steeds in vergelijking met de offsetcapaciteit.”
Inkjet zet door in kwaliteit, snelheid en workflow integratie
Volgens Schlozer zijn er al een paar gevallen waarin inkjetprinting is doorgedrongen tot online print, deels ter vervanging van offset en deels ter vervanging van toner. De Bluetree groep (waarover de redactie recent verslag deed na een bijeenkomst van Intergraf in Brussel begin dit jaar) heeft twee Screen inkjetpersen voor ingebonden boeken. Ook hier was met name de pagina-indeling van boeken de basis van kostenefficiënt produceren.
De Bluetree groep is ook actief met andere inkjetpersen. Onlangs heeft het bedrijf een Landa S10P toegevoegd, en de pers is nu in productie genomen – de eerste commerciële Landa-pers die in Europa was daarmee een feit. Hiermee wordt het break-even niveau voor commerciële producten voor digitale toepassingen verhoogd, ten opzichte van de B1 offsetpersen die in gebruik zijn. Een andere inkjetpers, de Fujifilm JetPress 720S, is eveneens in gebruik, maar richt zich op visitekaartjes vanwege de hoge kwaliteit.
Schlozer zet de Landa machine neer in het rijtje van inkjetpersen.
Schlozer: “Verder zijn er enkele B2 inkjetpersen in gebruik bij een aantal online spelers van onder andere: Fujifilm, Konica Minolta/Komori. PLS in Duitsland en realisaprint.com in Frankrijk gebruiken een Konica Minolta KM-1, terwijl Bulckens in België de IS-29 heeft die door Komori wordt verkocht – allemaal binnen algemene ‘commercial print’ bedrijven. Poster XXL, Cewe en Instantprint hebben de Fujifilm JetPress, maar meestal meer voor speciale toepassingen.”
Vooruitgang
Het lijdt geen twijfel dat het gebruik van inkjet voor online drukkerijen in volume flink zal toenemen. Drupa 2021 zal zeker een keerpunt inluiden. Kwaliteit is nauwelijks nog een probleem voor een grotere adoptie van inkjet – maar de break-even ten opzichte van offset is dat volgens Schlozer wel, gezien de zeer efficiënte workflows die online drukkerijen hebben. Een groot deel van de kostenlast ligt bij de consumables, hoewel ook een lagere productiviteit een rol speelt. Inkjet heeft voldoende potentieel om het break-even punt op te drijven. Schlozer: “Elke ‘inktscheikundige’ zal bevestigen dat de vooruitgang door middel van inkjet een stapsgewijs proces zal zijn ten opzichte van offset.”
Inkjet komt in hetzelfde ‘vaarwater’ voor wat betreft de discussies die ook rondom toner zijn gevoerd ten opzichte van offset.
Een andere factor heeft wellicht meer potentieel: automatisering. Dit is niet alleen bedoeld om de arbeidskosten te verlagen en verspilling te voorkomen, maar ook om het tekort aan geschoolde arbeidskrachten in de grafische industrie te bestrijden. Een belangrijk aandachtspunt, ook in ons land.
Tot slot is er volgens Schlozer momenteel een nog te beperkte keuze aan inkjetoplossingen met commerciële printkwaliteit. “De Landa S10P is voor sommigen wellicht de juiste keuze. Dit jaar zullen er nog enkele installaties bijkomen, maar niet elke site zal zich deze pers kunnen veroorloven of erin passen. Meer keuze (en lagere investeringskosten) in apparaten zal welkom zijn om de aantrekkingskracht van inkjet te vergroten. Op Drupa 2021 zullen meer inkjetpersen worden gelanceerd, hoewel het meestal nog even duurt voordat ze klaar zijn voor de productievloer.”
Kopbeeld: Landa installatie bij Blueprint (foto printweek)
