Gaat inkjet offset vervangen?

Elke twee jaar komen alle fabrikanten en leveranciers die er iets toe doen – of willen doen – in de hoogvolume printwereld bijeen in het Zwitserse Luzern. Een goed moment om opnieuw die vraag te stellen: “Gaat inkjet offset vervangen?”

Was het mogelijk om de dertien afleveringen van de Hunkeler Innovationdays als pagina’s in een flipboekje door je vingers te laten schieten, dan zouden er direct verschillende interessante bewegingen zichtbaar worden. Allereerst: de groei van een eenvoudige opendeurdag van de firma Hunkeler, specialist in randapparatuur rondom hoogvolume-printers, tot een vierdaags internationaal evenement met 100 exposanten en dit jaar 6.500 bezoekers. Maar ook: de verbreding van de applicaties die er getoond worden, van zwart-wit richting full colour en van transactionele documenten naar eerst ook kranten en boeken en later tijdschriften en glimmende brochures. En vooral: de sterke opkomst van inkjet.

Verschil

“Het verschil met twee jaar geleden was opvallend: bij vrijwel alle leveranciers voerde inkjet nu de boventoon”, schreef ik in 2011 over de Innovationdays: “Alleen Xeikon en Nipson hielden het nog hardnekkig bij toner.” Net als in 2009 zijn de belangrijkste toepassingen boeken, kranten en transpromo – rond alle drie zijn ook in 2011 de verwachtingen voor inkjet hooggespannen. Bijvoorbeeld ook bij Xerox, dat in dat jaar met haar ‘waterloze inkjet’ een eerste stap zet richting een alternatief voor haar toner-technologie.

Dominant

Bladeren we snel door naar de 2019-editie van eind februari. Inkjet is nu dominant aanwezig; alleen Nipson (na een afwezigheid van enkele jaren) en Xeikon houden het nog altijd hardnekkig bij toner – de laatste kondigt zelfs een nieuwe generatie tonertechnologie aan (te zien op Drupa 2020?) die het op kwaliteit en kosten moet kunnen winnen van inkjet. Maar wat het grote verschil maakt: er rollen nauwelijks nog kranten of transpromo-documenten van de in Luzern opgestelde printstraten. Wel veel boeken – en dan niet alleen de binnenwerken, zoals tijdens vorige edities meestal nog het geval was, maar complete koffietafel-fotoboeken. En tijdschriften, ansichtkaarten, brochures en affiches. Ook de dagelijkse beurskrant wordt ter plekke, 28 pagina’s dik in full colour, op de Xerox Trivor 2400 inkjetpers geproduceerd.

Doorontwikkeling

Dat heeft alles te maken met de constante doorontwikkeling van de inkjettechnologie. Problemen met de snelheid, de afdrukkwaliteit, de beperkte keuze in geschikte substraten: op alle fronten zijn fabrikanten en toeleveranciers aan de slag gegaan om de gedroomde offset-kwaliteit en offset-veelzijdigheid te bereiken. Ricoh slaagt naar eigen zeggen in die missie met haar nieuwe Pro VC70000 inkjetvellenpers. Nieuwe inkten en een nieuw ontworpen droogunit zorgen ervoor dat op vrijwel alle grafische gestreken papiersoorten kan worden gedrukt, zonder nood aan een primer of coating. Datzelfde lukt bijvoorbeeld ook Screen op de TruePress 520 HD, maar dan met eigen ‘SC’-inkten en ‘Near Infra Red’-droging.  Beide machines produceren in hoge kwaliteit op een snelheid van 150 meter per uur – Ricoh rekende het even om: dat is het equivalent van 12.000 B2-vellen per uur. Ook bij andere exposanten, zoals Canon, Xerox en HP rolt indrukwekkend drukwerk van de machines.

Verwachtingen

Twee jaar geleden werd al op de eerste beursdag de vraag direct aan de CEO van Hunkeler gesteld: “Gaat inkjet offset vervangen?”. Michel Hunkeler antwoordde toen: “Das braucht zeit.” Ook dit jaar leek hij nog niet helemaal overtuigd van een doorbraak: de groei in inkjet is wat hem betreft nog achter gebleven bij de verwachtingen, al zijn de vooruitzichten goed.

Toch wist Screen de eigen verwachtingen wel degelijk te overtreffen, met inmiddels 100 installaties van de Truepress Jet520HD. Ook Ricoh toonde zich tevreden met 100 plaatsingen van de VC60000. En Canon voorziet, na een aanvankelijk ‘langzame start’, eind dit jaar ‘volgens planning’ zo’n 40 exemplaren van de in 2017 gelanceerde ProStream 1000 te hebben draaien.

Doorbraak

Belangrijker nog dan het aantal plaatsingen is natuurlijk het printvolume dat op die systemen wordt geproduceerd en waar dat volume vandaan komt. Daar had Erwin Busselot, Business Innovations & Solutions Director bij Ricoh Europe, wel een antwoord op. Er wordt vaak gesteld dat digitaal printen nog maar zo’n 3 procent van al het drukwerk beslaat, maar als je kijkt naar de voor inkjet nu werkelijk relevante marktsegmenten (transactioneel, direct mail, en boeken) dan heeft ‘inkjet’ daar volgens Busselot al meer dan 20 procent van voorheen in offset gedrukte pagina’s veroverd. De doorbraak van inkjet richting de offsetmarkt is wat hem betreft dan ook eigenlijk al een feit is. En, als het aan de beloftes van de exposanten op de beursvloer van de Innovationdays ligt, is dit nog maar het begin.